且容登————再思量些时日。

    陈登最终缓缓道，但语气已不似最初那般抗拒。

    士壹知趣地不再多言，只是笑道。

    “正当如此。元龙兄且安心静养，待身体康復，再做计较不迟。”

    就在陈登於合浦静养之际，一骑快马携著北方的滚滚烟尘，冲入了交趾城。

    “主公，苏怀主事八百里加急！”

    桓邻几乎是小跑著进来，將一封粘著三根羽毛的信函呈上。

    士燮接过，迅速拆开火漆，目光扫过纸上內容，即便以他之沉稳，瞳孔也不由得微微一缩。

    信是苏怀从河北前线辗转传回，字跡潦草，显是在极度紧急的情况下书写。

    內容更是石破天惊。

    “袁本初乌巢粮草被焚，大军溃败在即！其麾下谋士郭图，竟暗中找到属下，以袁氏名义，欲向我交州商行借贷巨款，用以紧急採购粮秣、稳定军心，並许以冀州三郡未来盐铁之利为抵押！此事千真万確，攸关北地格局，属下不敢擅专，万望主公速断！”

    “嘶—

    —“”

    一旁的桓邻也看到了信中內容，忍不住倒吸一口凉气。

    “袁本初————已窘迫至此？向商贾借贷军资，这————这简直是自毁长城！”

    士燮放下密信，眉头微皱。

    书房內一时间落针可闻，只有窗外隱隱传来的蝉鸣。

    “郭图————果然是成事不足，败事有余。”士燮忽然冷笑一声，打破了沉默。

    “主公，此乃祸水东引之计！”

    桓邻急声道。

    “袁绍败局已定，此刻借钱给他，无异於肉包子打狗，有去无回！那三郡盐铁之利，更是镜花水月。且若让曹操知晓我交州暗中资敌，必招致雷霆之怒！”

    士燮没有立刻回答，他站起身，缓缓渡到那幅巨大的天下舆图前。

    目光从交州一路向北，掠过苍梧，越过荆州，最终死死钉在黄河沿岸那片广袤的土地上。

    官渡。

    那里正进行著一场决定北方命运的大战。

    歷史上，曹操正是在乌巢之火后，奠定了统一北方的基础。

    如今，袁绍竟然病急乱投医，找到了他的头上。

    借，还是不借？

    这是一个看似简单，实则牵一髮而动全身的抉择。

    “桓先生，你以为，曹操此战若胜，需要多久才能彻底消化袁绍留下的河北之地？”士燮忽然问道，声音平静无波。

    桓邻一愣，沉吟片刻，谨慎答道。

    “袁绍虽败，然河北世家大族盘根错节，袁氏余威尚存，曹操纵能取胜，想要彻底平定，整合力量，少则三五年，多则十载。”

    “不错。”

    士燮頷首。

    “三五年————甚至更久。这段时间，对曹操而言，是整合內部，清除异己的关键期。对我交州而言，则是千金难买的发展之机。”

    他转过身，微微一笑。

    “若袁绍此刻得到一笔巨款，哪怕只能让他多支撑几个月，甚至只是让河北的混乱持续得更久一些————对曹操而言，意味著什么？”

    桓邻眼睛渐渐亮了起来。

    “意味著他需要投入更多的时间、兵马、钱粮去平息乱局，意味著他南下的步伐会被大大拖延！”

    “正是！”

    士燮抚掌，“我们借出去的，是钱，是粮。买来的，是时间！是曹操被牢牢拖在北方泥潭里的宝贵时间！”

    他走到案前，提起硃笔，语气斩钉截铁。

    “回復甦怀，这个债，我们借了。”

    “主公！”桓邻还是有些不放心，“数额巨大，若————”

    “不必担心血本无归。”

    士燮嘴角勾起一抹笑容。

    “告诉苏怀，答应郭图，钱粮可以借，甚至可以用我们交州商行的渠道，帮他紧急採购一部分。但抵押，不能只是空口白话的三郡盐铁。”

    他笔走龙蛇，迅速写下几条条件。

    “第一，抵押物，必须包括袁绍控制区域內，所有与我交州往来商路的优先通行权及关税减免，白纸黑字，让他用印。”

    “第二，要求袁绍以其家族名义，公开发行河北债据”，我交州商行作为主要债权人之一，此债据可在北方诸州我交州商號內部分流通兑换。”

    “第三，也是最重要的一点，这笔借款，分批支付。首期只给三成，后续视袁绍抵抗情况，以及————曹操的反应，再决定是否继续投入。”

    桓邻听著士燮一条条指令，心中豁然开朗，佩服得五体投地。

    高，实在是高！

    如此一来，交州看似出了血，实则將影响力渗透进了河北商贸，甚至在一定程度上拥有了对袁绍残存势力