御极殿旁的偏殿内，不等宫人布好棋案，庆康帝就已执起棋子，跃跃欲试。

    “上回朕险胜一子，就等着你来破局。”

    “来，这回你先落子。”

    任风玦看了一眼棋盘，微微笑着，却道：“陛下，在落子之前，臣恳请陛下先见一个人。”

    庆康帝面上微滞，见他这样卖关子，多少有些不悦。

    “朕就说，你这人向来沉稳，怎会为了一局棋而急于一时，原来还藏了别的心思！”

    到底是自己器重的臣子，他还是打算给个机会，“说说看，你想朕见什么人？”

    任风玦顿了顿，却说出了一个惊人的名字。

    “工部尚书孟志远。”

    “你说什么？”

    庆康帝还以为自己听错，执棋的手，也跟着慢慢垂下来，面上隐有怒容。

    他厉声问：“孟志远不是已经死了吗？你这话又是何意？”

    任风玦直接撩起衣摆，从容跪在天子跟前。

    “此事虽听来荒唐，但臣以性命担保，绝不敢说半句谎话欺瞒陛下。”

    “好！”

    若此时在自己跟前的人不是任风玦，只怕已经被拖下去受罚了。

    但他太了解任风玦的品性，知道他向来行事严谨，进退有度。

    似今日这般，着实还是第一回。

    庆康帝倒是很想知道，自己向来信任的臣子，葫芦里究竟卖的什么药。

    “那你把人带来，让朕见见。”

    任风玦又垂首一拜：“臣恳请陛下移步御极殿。”

    庆康帝又是一噎，忽而又朗笑一声。

    他起身拂袖，又伸手点了一下任风玦，跟着一语不发，直接朝御极殿方向走去。

    御极殿前，两名护卫立得笔挺。

    但奇怪的是，即便是远远看见皇帝走来，二人也只是瞪圆了双目，视若无睹。

    对于这般古怪的现象，庆康帝皱眉不语，跨门槛进殿内，却见一抹单薄的身影跪在殿中。

    他步子微顿，再走近些，才发现那人竟作小厮装扮，身前则摆放着笔墨纸砚。

    “小厮”正在纸上画图，落笔极快。

    大亓的江山脉络在他笔下一点点明晰…

    山川、江海、各州、各地，一点连成一线，组成一条最清晰明了的舆图。

    庆康帝只看一眼，就瞬间明白了。

    这份草图，他看过一次。

    昔年，南北交境之地，有一段地势极不明朗，曾出过几次赈灾粮款被劫事件。

    可气的是，层层追查之下，却只能追究当地官员之责，最终，都未能查到粮款下落。

    而此类事件发生，竟还不止一次。

    正所谓“天高皇帝远”，就算庆康帝派钦差前去密查，结果都是一无所获。

    皇帝震怒，每每提及此事，都会大发雷霆。

    工部尚书孟志远却在这时站出来，借以漕粮转运之名，打算密修一份新的舆图。

    为此，他曾微服私访，亲往实地勘察，花了大半年时间，果然让他规划出更好更快更稳妥的运送路线。

    可惜的是，庆康帝未能等到完整的舆图，孟志远就出事了…

    他自焚在书房中。

    尸体连带着那份图，皆被烧成灰烬。

    此时，庆康帝望着地上的人，心下一阵惊疑不定。

    他可以肯定，对方不是孟志远。

    “你…是谁？”他出声问。

    跪在地上的人，后背一震，却没有抬头，而是用更快的速度，蘸墨、下笔、勾画、重复数次。

    “他”知道，留给自己的时间已然不多。

    庆康帝惊疑不定，又提声问：“你究竟是谁？回答朕！”

    震于君威，“小厮”身体抖得更加厉害。

    但他依然不停笔，直到最后一笔落下为止…

    笔杆落地砸出轻响，随之，是额头磕在地面的沉闷声响。

    ——清晰入耳。

    “臣…孟志远，叩见圣上…”

    庆康帝顿住。

    那声线，明明是一道女声。

    但那说话的语气语调，几乎与工部尚书孟志远一模一样。

    庆康帝身体僵住，心情复杂：“你…你不是已经…”

    “孟志远”抬起了头，眼里显然含着泪水。

    “臣…未能为陛下分忧…”

    ——臣愿为陛下分忧。

    这是工部尚书孟志远每次被召见时，向皇帝说的第一句话。

    过去，庆康帝耳朵都能听出茧子来。

    记得最后一次，召他前往“东升殿”谈事，熬了几宿的老臣，面色枯黄，眼里布满了血丝。

    他望向他已逐渐佝偻的后背，忍