任风玦说完，众人正要继续去寻找线索。

    立在门口处的阿夏，却忽然听见铃铛声作响。

    他耳根子一动，转头望去，却发现廊庑下，依稀有一道女子的身影。

    “公子！”

    阿夏怵然一惊，连忙唤任风玦。

    可也只是一眨眼的功夫，那道身影便消失不见了。

    他不禁诧异，指着廊下：“我刚刚…分明看见了一道身影。”

    众人皆不约而同望了过去。

    余琅最为眼尖，说道：“地上好像有东西。”

    他赶忙走近些一看，却发现竟又是一本泛黄的册子。

    与先前那本，一模一样。

    “大人，‘线索’真来了。”

    说着，他当即翻开册子，细细看了起来。

    ——

    “这地方那么破，还能住人吗？”

    “老爷，要不咱们换个地方吧？”

    越北山下，暮色四合。

    一辆马车行至驿站门前，望着眼前场景，车夫却迟疑着不愿下车。

    看样子，对于面前这间破旧的驿站，他是十分不满意的。

    闻言，车内的老爷掀开车帘子，朝外看了一眼，却道：“此处距离凉州城，还有几十里路呢，咱们的马儿疲了，也该歇歇。”

    “驿站虽说破旧了些，你看里面还亮着灯，应该还是能住人才对…”

    听了这话，车夫就知道没得选，不情不愿下了马车后，故意又叹了口气。

    “老爷，虽说咱们此趟出行是‘微服私访’，但这一路舟车劳顿，实在辛苦得紧…”

    “您夜里还要挑灯看图呢，这驿站条件那么艰苦，只怕连热水也没有…”

    他一边唠叨着，一边搀扶着车内人下车。

    老爷却微微一笑，甚是和气：“无妨，只要有个地方落脚就行。”

    车夫前去敲门。

    半晌后，才走出一个面带凶相的小役。

    他斜着眼睛，将门外来客上下扫了扫，语气很不客气：“此处是官家的地方，你们什么来头？”

    车夫看不惯他的作风，正要报出自家老爷的官职。

    老爷却上前一步，亮出了腰牌。

    小役看了一眼，面色果然变了：“大人请进！大人请进！”

    他忙不迭敞开房门，点头哈腰地将人引进堂内，说道：“咱们这穷地方，已经太久没人来过了。”

    “小人实在是有眼不识泰山，差点冒犯了大人。”

    小役一看就是惯会阿谀奉承之辈，将老爷引到里面坐下后，又连忙奉上茶水，并细心询问：“大人想必也饿了，小人白天才去越北山上打了野味回来！”

    “要不给大人备些酒，再尝尝小人的手艺？”

    车夫已经好些天没见荤了，听说有野味，不由得轻咂了咂嘴。

    看得出，是很想吃了。

    老爷却道：“那倒不必如此麻烦，给我们来两碗素面就行。”

    说着，从腰间取下一吊钱，递给小役，“麻烦一会儿再烧些热水。”

    小役收了赏钱，十分开心，连忙道谢：“大人放心！小的这就去。”

    见小役转身去了后厨，车夫忍不住道：“老爷，放着现成的野味为何不食？这本就是官家驿站。”

    老爷却道：“你看这驿站，就只有一个小役，他一个人也未必忙得过来，咱们只是路过，暂住一晚，不必处处麻烦。”

    车夫知道自家老爷向来有“忧国忧民”之心，端起桌上茶水喝了一口，却差点喷出来。

    “老爷，这茶都陈了！”

    老爷倒喝得悠然自然，“陈茶便陈茶，出门在外哪能讲究那么多。”

    车夫无奈了，只好闷声道：“那小的先去喂马，免得老爷一会儿又说要麻烦别人。”

    不多时，小役便从后厨端来两碗素面，又说热水也顺带烧好了。

    等他们吃完面，小役便领着他们上楼休息，还将最好的右上房，收拾出来给他们住。

    虽说是“上房”，但屋子里却一股霉味，窗户关不严，顶上漏水，地面潮湿，就连桌椅都是坏的。

    这样的条件，放在别处，估计连个普通客房都算不上。

    车夫本有一肚子的怨声，却见自家老爷径自推开窗户，望着远处群山，长吁了一口气，说道：“日后告老还乡，若是能在这样的地方终老，也不失为一件幸事。”

    “……”

    车夫把话都咽回了肚子里，默默在那桌上摊开笔墨纸砚，开始挑灯研墨。

    这些日子出门在外，老爷夜夜看图到子夜，将各处地名勾画起来，或勾或叉，不知何意。

    车夫不懂，只盼着老爷那句“你若是乏了，便先睡去吧”。

    烛灯剔了又剔，将近三更