上，手里的两枚玉核桃依旧不紧不慢地转着。“咔哒、咔哒”的声音，在空旷的大殿里显得格外清晰。

    “老臣，叩见陛下。”秦嵩拢著那件厚重的灰鼠皮大氅，颤巍巍地跪下，嗓子里压着几声沉闷的咳嗽。

    “秦相免礼，赐座。”承平帝连眼皮都没抬，语气温和得像是在拉家常，“听高福说，秦相这几日病得连榻都下不来了？这京城的冬日，确实熬人啊。”

    小太监搬来锦凳，秦嵩谢了恩，只挨着个边儿坐下，垂着眼帘叹了口气：“老臣惭愧。前几日偶感风寒，原以为发发汗便能好，谁知这病气入骨，竟缠绵病榻数日。老臣这几日一直闭门谢客，连院门都没敢出，生怕把病气过给了旁人。”

    “闭门谢客好啊，养病就得清净。”承平帝微微一笑，目光终于落在秦嵩那张苍老的脸上，“只是秦相啊，你这相府的门关得严实，外头的风，刮得可就不太懂规矩了。”

    秦嵩眼皮微微一跳，面上却是不动声色，顺着话茬闷咳了一声：“老臣愚钝。这天有不测风云，风向哪边刮，原也不是凡人能做主的。”

    “是做不了主，还是有人在暗处扇了扇子？”承平帝将一枚玉核桃轻轻搁在案上，似笑非笑地看着他，“东市庙会上刚冒出点火星子，这股邪风一吹，直接就把火星子吹到了朕的养心殿外。秦相进门的时候也都瞧见了，外头黑压压跪了一地，说是受不得这寒气，求朕给他们一副‘猛药’去去病根。”

    秦嵩低着头，将怀里的暖炉捂得更紧了些，语调苍老却滴水不漏：“陛下明鉴。诸位同僚想来也是被这突如其来的严寒冻坏了骨头，心里没底，这才慌了神，聚到陛下这儿来求个遮风挡雨的准话。老臣以为，这药虽苦，但若是能稳住国本，保住大家伙儿的元气，倒也不妨斟酌一二。”

    大殿内陷入了短暂的死寂。

    承平帝看着秦嵩，忽然极为短促地轻笑了一声。

    “秦相这话说得在理。病了，自然得治。”承平帝慢慢靠回隐囊，眼神却一点点冷了下去，透出深渊般的幽暗，“可朕怎么觉得，他们这不是受了寒，而是火气太旺，烧糊涂了呢？”

    厅内烧着地龙，高福端坐在客座首位，慢条斯理地撇著茶沫子，身旁的案几上放着明黄色的拂尘。

    门外院子里，一队御前侍卫按刀而立，煞气森森地堵在院中。丞相府的下人们战战兢兢地缩在廊下，连大气都不敢喘。

    没过多久，内堂传来一阵拖沓的脚步声。

    秦嵩被管家搀扶著，缓缓跨过正厅的门槛。

    刚一进厅，他便用帕子捂住嘴，闷闷地连咳了好几声，原本就灰败的脸色此刻更是透著一股青紫，连呼吸声都显得粗重。

    “高公公”

    秦嵩微微弓腰，嗓音沙哑，透著浓浓的鼻音。

    “劳您亲自走这一趟，本相这几日风寒入骨，实在是畏冷得紧。原想着今日病体沉重，不敢入宫把病气过给陛下，谁知竟还惊动了圣驾，老相惶恐”

    话未说完，他又捂住嘴剧烈地闷咳起来。

    高福放下茶盏，站起身来，目光在秦嵩那厚重的大氅上轻轻一落，不动声色地闻了闻那股挥之不去的药味，脸上的笑容没有半点变化。

    “相爷身子要紧，陛下也是挂念得紧。”

    高福微微上前半步，声音压低了一分，语气依旧恭敬，吐出的话却字字诛心：

    “陛下特意交代了杂家，说相爷劳苦功高，心系社稷，纵然是病得起不来身便是连人带榻，也得安安稳稳地抬进宫去。”

    “连人带榻”四个字一出。

    扶著秦嵩的管家手腕猛地一抖。秦嵩那双藏在厚重皮毛下的老眼，也瞬间凝滞。

    高福将秦嵩的细微反应尽收眼底，随后话锋一转，语气又柔和了几分：

    “只是相爷，咱家多句嘴。”

    “今日外头的事，陛下不大痛快。杂家瞧着外头天冷，连人带榻实在不成体统，便自作主张，给您备了一顶挡风的软轿。”

    轻飘飘的一番话，既传达了皇帝的雷霆怒火，又卖了秦嵩一个天大的面子，顺带还点明了皇帝此刻极度危险的心情。

    秦嵩眼皮微抬，深深定在高福脸上。

    两人都是在皇权阴影里浸泡了几十年的人，自然听得懂这番话里里外外的分量。

    秦嵩沉默片刻，脸上的病容似乎越发深重了些。

    “高公公提点，本相心领了。”

    他说著，冲一旁的管家轻轻颔首。

    管家上前半步，极为自然地伸手，替高福捧起案几上的拂尘递了过去：“公公深夜走这一趟，辛苦了。”

    高福眼皮未抬，顺势接过拂尘。

    袖底瞬间多了几分沉甸甸的金锭分量，面上却连一丝波澜都未泛起。

    两人谁也没有再多说半个字。

    片刻后，高福侧身让开半步，脸上的笑意温和依旧：“相爷