“如今云凡水师封锁长江，文聘将军若挥师北进，必遭其迎头痛击，葬身江流！”

    刘表眉头紧锁，沉声反问：

    “难不成，就任由云凡盘踞南郡，坐大一方？”

    诸葛亮缓步上前，躬身一礼：

    “学生诸葛亮，拜见刘使君。”

    刘表目光如炬，打量着他，声音低沉：

    “你……是水镜先生的门生？”

    “有何高见，但说无妨。”

    诸葛亮拱手正色道：

    “依亮所察，云凡千里奔袭，图的正是荆州全境！”

    “眼下虽占了南郡，可我军主力未损，战力犹存！”

    “他若不北取襄阳，便只能南图四郡！”

    “襄阳有使君亲镇，五万精锐严阵以待，固若金汤——云凡绝不敢轻易叩关！”

    “故而亮断定，他必挥师南下，直扑长沙、武陵、零陵、桂阳四郡！”

    “四郡尚屯兵四万，云凡若想稳住后方，非得倾力南压不可！”

    “因此，亮斗胆建言：请使君即刻发兵江陵，掐断云凡归路，逼其滞留南境，静候文聘将军回援！”

    刘表闻言，抚须颔首，眼中闪过一丝赞许，望向诸葛亮道：

    “难怪庞公称你为‘卧龙’——果然见识不凡！既如此，我军即刻南征！”

    “蔡瑁！”

    “本官给你将功折罪之机——率四万兵马，与刘磐同赴江陵！”

    蔡瑁抱拳伏地，朗声应道：

    “遵命！”

    刘表摆了摆手，倦意涌上眉梢：

    “今日精神不济，诸位且退下吧。”

    众人依次退出刺史府。

    归途之中，蒯越侧目含笑，望向诸葛亮：

    “孔明既劝我军南下，又为何先前力主北调？”

    诸葛亮唇角微扬，淡然道：

    “若此前擅自领兵入江陵，使君必疑我僭越；如今奉命而行，名正言顺，再无掣肘。”

    他自然不会点破——此举实为助蔡瑁重掌兵权。

    蒯越眸光一闪，捋须轻笑：

    “前日邀孔明过府小叙，不知可愿赏光？”

    诸葛亮神色从容，浅笑应道：

    “固所愿也。”

    ……

    就在诸葛亮于襄阳运筹之际，云凡已率赵云、董袭等将，引大军南渡洞庭，直抵长沙益阳县界。

    铁蹄未至城下，斥候飞马禀报：

    “都督，益阳城门大开，守将自称愿献城归降！”

    云凡闻之，转头望向赵云与徐庶，朗声一笑：

    “未曾踏入长沙腹地，倒先有人捧印来迎！”

    徐庶立时警觉，急声道：

    “都督，恐有埋伏！”

    赵云亦皱眉道：

    “我军尚在百里之外，敌将何以未战先降？”

    云凡扬鞭轻策坐骑，朗笑道：

    “走，瞧个究竟去！”

    话音未落，两万甲士已随他列阵驰至益阳城外。

    但见城门前，一员黑甲小将单膝跪地，甲胄铿然，声如金石：

    “末将魏延，闻都督虎驾南来，特献益阳，愿效死节！”

    云凡心头微震——竟是魏延？

    徐庶目光如刀，冷声诘问：

    “我军未临城下，你因何弃械投诚？”

    魏延缓缓抬头，一双丹凤眼灼灼如火，面如古铜，颌下短须根根分明。

    他声音沉厚，字字掷地：

    “先生，延虽未通经史，却知良禽择木而栖，贤臣择主而事。”

    “刘表昏聩，忠奸不辨，岂是明主？”

    “今刘皇叔于江东振臂而起，广揽英杰，虚席以待——延心慕久矣！”

    “眼见都督旌旗蔽野，兵锋所指，势不可挡，岂敢螳臂当车？唯举城以迎，以全将士性命！”

    “另有一事，亟待禀报都督！”

    徐庶眉峰一蹙，贴近云凡耳畔低语：

    “此人辞锋虽利，然事出反常，不得不防。”

    “呵……”

    云凡轻笑一声。换作旁人，他自会多加盘查；可魏延来降，他半分疑虑也无。

    此人生猛刚烈，性情桀骜，更怀一腔凌云志！

    说白了，就是个本事硬、脾气冲、不懂绕弯子的悍将。

    刘表虽未溃败，但在魏延眼里，早已失尽人心、气数将尽！

    与其困守偏师，屈居末将，不如投效云凡，亲手拿下整个荆州！

    从心而论，他主动来投，天经地义！

    至于所谓“反骨”之说，云凡只觉荒谬可笑。

    真有反骨的，是孟达那等朝秦暮楚、反复无常之徒。