案方算尘埃落定。

    抓捕愈烈，护城河水渐赤，浮沫泛红，腥气数里可嗅。

    朝中诸公终难坐视，联袂登门，苦苦哀求刘备止案。

    刘备这才传令云凡：停捕、结案。

    至此，“刺刘大案”始告终结。

    此后十余日，刘备频频召见心腹重臣。

    至遇刺第二十日，他终于现身朝堂。

    群臣早已议定口径，共请汉帝刘协加封刘备为王。

    经半月反复奏议，刘备终受封汉中王。

    云凡亦随之擢升，由九卿之首，晋位丞相。

    刘备弥留之际，亲上表章：拜关羽为大将军，张飞为骠骑将军。

    张辽、赵云、太史慈、甘宁四人，封为四镇将军。

    黄忠、魏延、马超、徐盛，则授四方将军。

    其余将士，各依功次，悉有赏赐。

    张昭、顾雍调赴封国，总理王府政事。

    建安九年五月十四，汉中王刘备崩于襄阳。

    刘备遭刺杀后，硬撑了一个多月，终究没能挺过去。

    举国哀恸，南国处处白幡素缟。

    百姓扶老携幼，自发涌至灵前哭祭。

    朝中文武悲不能抑，连刘协都数度“哭厥于地”。

    刘备身后，爵位由子刘禅承袭；托孤重臣定为云凡、关羽、张昭、顾雍四人。

    其中云凡拜丞相，总揽朝纲，稳住全局。

    建安九年七月，张飞离益州赴任，当地豪强庞义勾结本土士族起兵反叛。

    云凡即命关羽挂帅，率军入蜀平乱。

    同年八月，巢湖群盗再举烽火，水军都督甘宁领舟师讨之。

    又过两月，山越渠帅潘临聚众作乱，云凡调鲁肃南下，犁庭扫穴，永绝后患。

    四方警报频传，云凡坐镇荆州不动如山，以雷霆手段压服四境。

    前后耗时逾年，才将乱局尽数收束。

    建安十一年八月，辽东生变。

    曹操纳郭嘉之策，挥师北征辽东郡。

    荀攸为其密定方略，终破公孙恭于柳城。

    四个月后，六万曹军围困襄平，公孙康献表乞降，被缚送幽州。

    自此，曹操尽定北方，声震塞外，诸胡莫敢窥其边。

    所辖之地，囊括兖、冀、并、幽、青五州，另兼辽东一郡。

    横跨五州之地，户逾千万，披甲者三十余万。

    此时，通往邺城的官道上黄尘蔽日。

    数万步骑列阵而行，胡骑千余奔走开道。

    中军车驾内，曹操闭目静坐，贾诩侧坐旁侍，正低声禀报：

    “主公，这几年刘备军在云凡主政之下，大力兴商——徐州晒盐成业，西通西域，南接南洋。”

    “去岁云凡上疏，复设西域都护府，以庞统为都护，全权节制西域事务。”

    “这两年陆续有小国遣使纳贡，西域诸邦皆不敢触其锋芒。”

    “他一面拓商路，一面修驿道，自南四郡直通交州，倾力开发交州。”

    曹操闻言，眉峰微蹙，未置一词。

    贾诩察其神色，续道：

    “听说他在交州试种出一种‘三季稻’，米质粗粝，然可一年三熟。”

    “仗着这些新政，刘备军辖下日渐富庶。云凡非但敛财有道，更用所得广设粥棚，抚恤贫农。”

    “黎庶感其仁政，街头巷尾皆颂其德，声望日隆。”

    “又因他对夷人宽厚有加，不少部族举族北迁，归附治下，互通货殖。”

    “关中一带，司隶校尉徐庶与左将军黄忠联手，步步蚕食北地郡；又联合凉州马腾等，屡击羌胡，几年间扫灭部落数十，俘获人口数万。”

    “鲜卑、羌胡纷纷北遁，照此势头，不出数载，河套一带的羌胡恐将不复存焉。”

    “我军，实不能再迟疑了！”

    话音刚落，曹操缓缓睁眼，声音低沉：

    “文和啊，你讲的这些，我桩桩清楚。”

    “可云凡如何竟能齐头并进、样样落地？”

    “你说他安民兴利，可修路动辄千里，却不征一夫一卒，这路是谁铺的？”

    “夷人向来桀骜难驯，他大张旗鼓修路南下，怎不见他们揭竿而起？”

    “再者，他这些年虽未北犯，却年年开战，兵员何以不损反增？”

    贾诩苦笑一声，答道：

    “主公，云凡施政，本就与常理迥异！”

    “他常年用兵，信奉的却是‘以战养战’。”

    “西域用兵，从不用自家儿郎苦战，而是拿钱买通小国，雇其代打——如同我军驱胡为用，他专设‘佣兵营’，招的全是贪财不怕死的亡命徒。”

    “这些人听他号令，替他攻城略地，也替