北诸郡驻防。

    云凡立于首舰，青衫未系带，衣角被江风掀得簌簌作响。他望着两岸青山叠翠、沃野连绵，目光沉静，不言不语。

    忽而身后传来一声铿然顿足，甲叶轻震，一个高大身影自舱门踏出，长须拂动，声如金石：

    “关羽，拜见丞相！”

    云凡转身，眉目舒展，含笑应道：

    “云长来了？可是有话要说？”

    关羽一双丹凤眼微抬，直视云凡，眸中似有潮汐暗涌，却未急言，只低声道：

    “可容末将与丞相，独处片刻？”

    云凡颔首，抬手轻挥。左右侍从无声退至舱后，帘幕垂落。他侧身让出半步，笑道：

    “请。”

    关羽迈步上前，与他并肩而立，望向远处烟波浩渺的江面，开口时声音低沉，却字字入水：

    “天下已定。待回许都，丞相……可愿交还朝政于天子？”

    云凡闻言，目光缓缓沉入江流，良久才一笑：

    “若我不还——云长，可会拔刀？”

    关羽左手抚须，右手按在刀柄上，眼皮一敛，声色微冷：

    “丞相此言，是欲效王莽、董卓之行？”

    云凡未答，只侧首看他，笑意温淡：

    “云长幼读《春秋》，通晓大义。敢问一句：何谓‘篡位’？”

    关羽沉声而对：

    “以下凌上，悖逆纲常。丞相若废主自立，便是乱臣贼子。”

    “呵呵……”

    云凡轻笑出声，笑声清朗，不带讥诮，倒像听见稚子问天：

    “云长既尊孔孟，可敬孟子？”

    关羽正色点头：

    “孔孟之道，立国之本，岂敢不敬？”

    云凡凝望江心白鹭掠水而过，徐徐道：

    “昔齐宣王问：‘汤放桀，武王伐纣，有诸？’孟子对曰：‘于传有之。’王又问：‘臣弑其君，可乎？’孟子答：‘贼仁者谓之贼，贼义者谓之残；残贼之人，谓之一夫。闻诛一夫纣矣，未闻弑君也。’”

    他略顿，江风卷起衣袖：

    “商汤代夏，周武代商，高祖灭秦而立汉——哪一回，是奉着旧主诏书登基的？”

    “桓、灵二帝时，官爵明码标价，饥民易子而食，州郡烽火遍野。云长，这锅，该扣在百姓头上？”

    关羽喉头微动，一时无言。

    云凡转过身，直视他双眼：

    “那么，请问云长——当今‘天子’，人在何处？”

    “刘辩早死于郿坞火中。眼前这位，是董卓所立，仓促扶上玉座的少帝之弟，连宗庙牌位都没进过太庙！”

    “他有何德？可承四海之重？”

    “他有何能？可解万民之悬？”

    “我军浴血十年，只为平定乱世。可此人甫一亲政，便密召尚书台拟诏，欲削我兵权、罢我部曲——云长当年在虎牢关外，可曾咽下这口气？”

    “就算我今日归政于刘协，就能保他坐稳江山、护得百姓安康？”

    “云长出身乡里，岂不知世家盘根错节，早已蛀空郡县？”

    “我帐下将士，七成出自寒门。若还政刘协，他必倚重荀氏、陈氏、崔氏这些累世公卿，来排挤我等根基——届时朝堂之上，满目皆是诵经而不能治水、论道而不识农桑的膏粱子弟。”

    “谁去戍边？谁去开渠？谁去查贪墨、理讼狱？”

    “若再起大乱，流民塞道，饿殍蔽野——这罪，算你我头上，还是刘协头上？”

    “再者……”云凡声音一沉，“若我真交印辞朝，第一个死的，怕就是我。第二个，便是云长。”

    “若死可安邦，我甘愿赴死。”

    “可若只因刘协心中不安，便要我束手就戮——恕难从命。”

    “还是说，云长信他真能容我活到卸甲归田那天？”

    关羽面色愈重，手指无意识攥紧刀鞘，指节泛白。

    云凡所言，并非危言耸听——而是他闭眼也能看见的明日。

    他来前，只怀忠义二字；此刻方知，忠字背后，还压着千钧民生。

    默然片刻，他低声道：

    “……主公尚有幼子禅，年方七岁。若以幼主继统，我等辅之以诚，或可存汉祚于刘氏。”

    云凡闻言，竟轻轻笑了，望向远处青山如黛，声音柔和却笃定：

    “云长可知，先主临终前，握着我的手说了什么？”

    关羽摇头。

    云凡目光投向江天相接处，仿佛又见那夜病榻前烛火摇曳：

    “他说：‘阿凡，莫让禅儿做傀儡。这天下，宁可托付于你，也不交予他人之手。’”

    “七岁稚子，连奏章上的朱批都认不全，如何临朝？”

    “若强立为君，不出三年，便是