已显出几分硬朗。

    赵云没让他们闲在府里读书习字，而是直接安在军中任司马，事事亲带，手把手教排兵、查哨、理粮秣、抚士卒。

    和从前不一样了。过去赵云跟着刘备，一辈子风里来雨里去，东奔西走，连陪儿子长大的工夫都欠着。

    如今云凡平定天下多年，边关暂宁，他有了余裕，便把光阴掰成两半：一半教兵法，一半讲忠勇；一半说刀锋如何藏势，一半说人心怎么守正。

    于是赵统不再只是史书里一句“平庸无闻”，赵广也不再是轻描淡写的“早卒未显”。

    兄弟俩眉宇间已有沉静，动作里藏着利落，说话不抢不躁，可一旦下令，士卒听得分外踏实。

    县令交接完防务文书，赵云没多歇，转身就把两个儿子唤到跟前。

    “统儿、广儿。”他声音不高，却像山涧流过青石，“这次不是替谁打仗，是替咱们屋后那棵老槐树、替隔壁王婶送来的黍米糕、替你们小时候蹲在溪边摸虾的那条沟——打的仗。”

    赵统抱拳，腰杆绷得笔直：“父亲放心！”

    赵广稍退半步，补上一句：“儿等不敢懈怠。”

    赵云点点头，目光扫过远处起伏的山脊：“药畅山，在常山西北。山势陡，路窄，登顶处只容三骑并行。占了它，箭能压住真定北门；丢了它，咱们就得日日提防冷箭从高处落下。”

    他顿了顿，才道：“我带来的兵不多，老将一个没带。守山的事，只能交给你俩。”

    赵统没应声，只将佩剑解下，用袖子仔细擦了一遍刃口；

    赵广则从怀中取出一张手绘草图，指尖点着几处山坳：“大哥，鹿角栏设在第三道缓坡，拒马桩埋在松土层下——鲜卑人下马往上冲，脚一陷，弓就拉不开。”

    赵云看着，嘴角微扬：“去吧。”

    两人拱手，转身即走。甲胄相碰，清响一声，像两块铁撞在一处。

    赵云立在原地没动，直到他们的背影融进山色里，才迈步朝郡城走去。身后亲兵默默跟上，没人说话，只听见皮甲轻响、靴底碾过碎石的声音。

    常山以北七十里，大地在震。

    不是雷，是马蹄。两万匹战马齐踏，尘土腾起三丈高，遮得日头都发灰。

    轲比能一马当先，玄甲覆身，左臂缠着狼尾旗，右手里那柄环首刀还没出鞘，刀鞘已在颠簸中磕得铛铛作响。

    他身后，是鲜卑各部挑出来的精锐——不靠族名压人，只凭手上染过的血数说话。

    那些人脸膛黑红，眼窝深陷，牙缝里还嵌着干肉渣，可眼神亮得吓人，像饿极了的狼盯住羊圈。

    拓跋力微的兵粗野，宇文昊申的兵狡猾，可这支，是真正咬过汉军咽喉、抢过洛阳铜雀台金砖的队伍。

    “弟兄们！”轲比能勒住缰绳，马嘶裂空，“常山！就在前面！拿下它，粮仓任你搬，宅院任你住，姑娘……”

    他咧嘴一笑，露出被酒渍染黄的牙，“只要你不嫌她哭得难听！”

    “杀——！”

    “杀——！！”

    “杀——！！！”

    吼声滚过荒原，惊起一群灰翅雁，扑棱棱飞向南天。

    他们不是为谁效忠，是为自己活命。草原去年雪大，牛羊冻死三成，婴儿裹着破皮袄在帐子里咳血。

    而汉地呢？麦子堆得冒尖，井水甜得沁牙，连路边叫花子碗里盛的都是粟米饭。

    这地方，凭什么只归汉人？

    他们信轲比能。不是信他多聪明，是信他敢把刀插进自己大腿里取箭镞，信他分战利品时自己拿最瘦的马腿，信他骂人时张口就来，可半夜巡营，总记得给守夜老兵掖好毡毯。

    “大单于！前头有山！”

    斥候飞马奔来，喘得话音发颤：“叫……药畅山！”

    轲比能眯起眼，望向远处那道锯齿状的山梁。山不高，却像一把斜插进地里的匕首，刃尖直指常山腹地。

    “拔不掉它，咱们攻城时，箭雨就从背后泼下来。”

    他吐了口唾沫，“可若绕开它——”他冷笑，“等于把后脑勺送给敌人梳头。”

    他调转马头，环视诸将：“谁愿带兵啃这块硬骨头？”

    话音未落，一人策马而出。那人膀阔腰圆，披一件褪色紫貂氅，脸上胡茬硬如钢针，左耳垂挂着枚青铜铃，走动时叮当乱响。

    “大单于！”他声如破锣，“慕容云海请战！山上有汉将？我把他脑袋串在旗杆上，当您攻城的号旗！”

    轲比能笑了，伸手拍他肩甲：“好！云海，五万人，全由你调。记住——要快，更要稳。药畅山不是拦路石，是根刺。拔慢了，它扎进咱们自己肉里。”

    慕容云海仰头灌下半囊烈酒，抹嘴笑道：“大单于且看——山上的汉兵，怕是连弓弦都还没拉满呢！”

    五万铁骑随即转向，马蹄卷起滚滚黄烟，直