披衣理政。

    两人常于宣政殿廊下踱步，谈兵论势，一走就是半个时辰。

    某日暮色初染，檐角飞翘，二人并肩而立，忽同时驻足。

    风过庭树，沙沙作响。

    云凡侧过脸，眼底含光，朗声笑道：“元直，你方才那一瞬，可是想到什么了？”

    徐庶抬眸，不答反笑，缓缓摊开左手，掌心朝上：“陛下，不如我们各自写一字，十息之后，一同翻掌如何？”

    “这样最好。”

    云凡语气平和，声音不高不低。

    徐庶与云凡几乎同时转身，各自摊开手掌——两人目光一碰，竟不约而同地笑了。

    掌心里，墨迹未干，赫然写着两个遒劲大字：“种姓！”

    不错，贵霜帝国最深的病根，正在这沿袭千年的种姓规矩上。

    这毛病，连两千年后的阿三国都未能根除。

    在贵霜，高阶种姓之人寥寥无几，却攥着九成以上的良田、官职与兵权；

    而占人口八成以上的低阶百姓，日日耕作、筑城、运粮、充役，到头来分不到一口像样的粮、住不上一间遮风的屋。

    换作谁，心里能没一把火？

    前些日子，贵霜刚把南边一个叫“马奇诺”的部族强行纳入版图。

    那支人马擅驭战象，骨头硬、脾气烈，打起仗来撞墙都不带眨眼的。

    名义上归顺了，可各村寨夜里仍点着火把议事，暗中藏刀藏弓，从未真正低头。

    而压在他们脊梁上的，不只是贵霜的刀兵，更是那一套层层叠叠、死死咬住人命的种姓绳索。

    “若要撬动贵霜，得先从种姓下手；若要破这铁壁，马奇诺就是第一道裂口。”

    云凡指尖点向案上羊皮地图，停在西南一角。

    徐庶听着，缓缓颔首，眉间舒展。

    别的部族，在这套规矩里熬了几代人，骨头早被磨软了，念头也钝了，只知低头受命。

    唯独马奇诺——新败未久，血还没凉，怨气正旺，又尚未被彻底驯服。

    此时推一把，火苗才烧得起来。

    “可光有想法不行，总得有人去递话、搭线、讲清楚利害。”

    徐庶叹了口气，手指轻叩案角。

    这话不假。

    乱世之中，两国交兵最难的，不是刀快马壮，而是张不开嘴、听不懂话。

    话传不到，心就拢不住；心拢不住，再好的计策也是纸上风。

    “看来，得派个懂贵霜话、敢闯营门、还能把道理说到人心坎里的人去走这一趟。”

    云凡唇角微扬，眼里已有定数。

    他脑中浮出一人身影：邓芝。

    此人出身大楚开国之后，朝局初稳，闲暇颇多，便一头扎进语言堆里——鲜卑话能唱牧歌，贵霜语可议军政，安息商旅的俚语熟得像自家灶台，连罗马使节来朝时，他也凑上前对答如流。

    云凡早把他当活字典用，如今，这本字典该翻到“马奇诺”那一页了。

    出使马奇诺部落，是云凡亲笔签下的差事。

    “臣，必不负命！”

    长安宫门前，邓芝甲胄齐整，双膝触地，额角抵着青砖，声音清亮而笃定。

    云凡含笑点头。

    成与不成，他并不强求；但邓芝这副挺直腰杆、眼中有光的样子，倒让他想起当年初见时那个抱着竹简追着博士问音韵的年轻人。

    临行前，云凡另拨了一队精锐随行，只叮嘱一句：“人活着回来，比什么都重要。”

    ……

    长安这边调兵遣将之时，陆议正带着新军在草原深处休整。

    将士们吃饱睡足，筋骨养得结实，每日晨操收兵后，三五成群蹲在草坡上嚼干肉、拍大腿：“再不动身，怕是要替贵霜人放羊喽！”

    陆议原打算让赵统、关兴、张苞几个去营中劝劝——毕竟年轻气盛，容易冒进。

    结果他刚开口，赵统已抢步上前，一脸诚恳：“伯言大人，真不是我们催您，您听说没？家父已在西南编练方面军，旌旗都插到滇池边上啦！”

    一旁赵广立马接腔，点头如捣蒜：“对！消息八百里加急送来的，错不了！”

    赵统又往前半步，压低声音：“您再琢磨琢磨——西南方面军的军师，一个是司马懿，一个庞士元。俩人年纪跟您差不多，连工部尚书庞统都脱了朝服、披了皮甲，亲自跟着出征哩！”

    “您说，这西征的油水，香不香？”

    赵广立刻补刀：“香得连狼都绕着走！”