局棋……现在，真不好落子。”

    徐烈的话，众人听了，纷纷点头。

    眼下局面，确实棘手得很。

    若呼伦单脉一失，整条防线便如断脊之蛇，再无险可依、无地可守。

    往后退，是荒原与流沙；往前挡，又缺兵少援，硬扛不过几日。

    几个人默默站了会儿，谁也没再开口，只长长吁出一口气，各自摇头，转身离去。

    靴子踩在青砖地上，声音闷闷的，像压着什么说不出口的事。

    屋内只剩徐烈一人。他没起身，也没动，只坐在窗边矮凳上，手指无意识摩挲着茶碗沿儿。

    茶早凉透了，浮着一层薄雾似的水汽。他心里清楚，自己能做的，也就仅此而已——守住山口，拖住那二十八万人马，一步不退。至于破局之法？他把指望全撂在了天阳那边，撂在康塔木和陆仪身上。

    偏巧，消息就在这时候到了。

    不是军报，是快马加鞭送来的密信，直递康塔木案头。信上只一句话：陆仪已至皇都外三十里。

    康塔木看完，抬眼望向天阳。天阳正立在殿角阴影里，闻言一怔，随即眉峰微蹙，却没说话。

    陆仪来了。

    真来了。

    不是使节团，不是副使，不是礼部派来的虚架子——是大楚头号外交官本人，一身玄青常服，腰悬素鞘短剑，骑一匹枣红大宛马，身后只带六名随从，连旌旗都没竖，径直穿过朱雀门，踏过金水桥，进了皇宫。

    他步子稳，背挺得直，既不张望，也不迟疑，仿佛进的不是异国宫禁，而是自家后院。

    一路行来，侍卫垂手肃立，无人敢拦，也无人敢问。

    直到他跨进正殿，在宰相位上落座——龙椅空着，他在其下三阶处坐下，袍角一展，端然不动。

    天阳站在康塔木身侧，眼角一跳，唇线绷紧。

    他想笑，又笑不出；想斥，又压着没出口。这人摆明是来占便宜的，可偏偏……花剌子模如今，连讨价还价的本钱都快没了。

    他悄悄吸了口气，把喉头那股火气咽下去。

    康塔木却笑了。不是强笑，也不是假笑，是那种带着倦意、又透着明白的笑。

    他抬手示意侍从奉茶，目光落在陆仪脸上，语气平和：“陆大人亲临，花剌子模陋室生光——说句实话，连我这当皇帝的，都没想到您肯亲自走这一趟。”

    陆仪端起茶盏，吹了吹热气，眼皮都没抬：“陛下客气。您若不急，我也不会来。”

    康塔木颔首，身子略向前倾：“那陆兄可知，我为何非请您来不可？”

    陆仪放下茶盏，指尖在案上轻轻一叩：“不知。但我知道，您既然把我请进门，就不会让我白坐这一回。”

    他抬眼，目光清亮，“您要说的，总归是要说的。”

    康塔木一愣，随即失笑，摇头道：“好，痛快。”

    他顿了顿，声音低了些，却字字清晰：“贵霜二十万铁骑压境，三路并进，已破我西陲四镇。若无援手，不出两月，皇都恐成孤城。”

    陆仪没接话，只静静听着。

    康塔木看着他，慢慢道：“我们愿奉大楚为宗主，岁贡加倍，边关驻军听调，商路全开——只要大楚肯出兵，或借道，或遣将，哪怕只是发一道檄文，震慑贵霜，我花剌子模，从此称臣纳贡，永世不贰。”

    殿内一时静得能听见檐角铜铃轻响。

    陆仪搁在膝上的手停住了。他没眨眼，也没动，只是望着康塔木，像在重新打量这个人。

    半晌，才缓缓吐出一口气：“陛下这话……分量太重。”

    康塔木没催，只等。

    陆仪垂眸，指尖在膝头点了点，又抬起来，直视康塔木：“这事，我做不了主。但我会连夜飞骑传书，请示朝廷。三天之内，必有回音。”

    康塔木终于松了肩，微微一笑：“那就……等您的信。”

    陆仪也笑了，这次笑得浅，却诚恳：“您放心。信到之前，我人在皇都一日，便替花剌子模守一日门。”

    窗外，暮色正沉，风掠过宫墙，卷起几片枯叶，打着旋儿，飘向远处未熄的烽燧。

    康塔木话音刚落，陆仪嘴角微扬，目光平和，不疾不徐地开口：

    “这事，我做不了主。”

    声音不高，却清晰落在屋内每一寸空气里。

    康塔木怔了怔，随即颔首，笑意浅淡，浮在唇边，未达眼底。

    他心里清楚，这答案不算意外，可终究有些硌得慌——像含了一粒没剥净的糙米，咽不下，吐不出。

    他当然明白，陆仪是使节，不是统帅；是传话人，不是拍板人。

    大楚朝廷的印信不在他袖中，军政大事的决断权，更轮不到他指尖一叩便落定。