城门正中，一人玄袍玉带，立得笔直。身后无仪仗，左右无扈从，唯有一面金线绣就的蟠龙幡，在风里轻轻翻动。

    庞德勒缰驻马，定睛一看，不禁微怔。

    那人正是花刺子模皇帝康塔木。

    庞德翻身下马，抱拳躬身，声音洪亮却不失分寸：“陛下亲临城门，臣受宠若惊。”

    康塔木快步上前，亲手扶起庞德手臂，朗声笑道：“将军救我社稷于倾危，朕不来接，岂非失礼？”

    他说话时目光坦荡，笑意诚恳，毫无敷衍之态——此人深知，眼前这位黑脸将军，才是此刻花刺子模唯一能倚仗的脊梁。

    庞德摆摆手，语调轻松了些：“陛下这话可折煞末将了。两国交好，原是常理；可眼下贵霜铁骑已压至百里之内，客套话，不如留到破敌之后再叙。”

    康塔木连连点头，神色一凛：“将军所言极是！”

    随即转身朝身后一挥手，声音清越：“传朕口谕——自今日起，前线军务，一应听徐烈大将军与庞将军调度。朕不插手，不掣肘，只管备好粮草、抚恤、犒赏！”

    庞德闻言，不动声色，只在心底轻轻一点头。

    ——君守其位，将司其职。这才是打仗该有的样子。

    旁人只见康塔木谦恭有度，却不知庞德心中早已有了判断：此人不虚浮，不糊涂，识时务，更知轻重。

    这时，一人踏阶而下，步履沉稳，甲叶轻响。

    正是徐烈。

    他面上不见喜怒，双目如刃，扫过庞德一行人时，目光在庞德脸上顿了一瞬，随即拱手：“庞将军，请随末将来。”

    庞德颔首，与马岱并肩随行。三人穿过长廊，步入东侧军议厅。门一合，窗外人声顿远。

    徐烈摊开一张羊皮地图，指尖划过几处山隘与水道，语速不疾不徐：“贵霜主力十八万，屯于乌兰察布一线；另十万偏师绕行北境，欲取我左翼空隙……”

    庞德俯身细看，不时点头。待徐烈说完，他直起身，目光落在地图上一处墨点标注的位置，忽而问道：

    “他们……已抵乎尔莫左旗？”

    “没错，他们就在那儿——那是咱们的一座边镇。我在琢磨，能不能就地截住他们？若放他们过了镇子，再往里走，便要闯入玉兰山脉。翻过山口，皇都可就赤裸裸摆在他们马蹄下了。眼下花剌子模，已失四成疆土。”

    徐烈话音刚落，庞德眉峰微蹙，指节在案上轻轻叩了两下。

    “实话说，这局面确实棘手。可硬碰硬，在乎尔莫左旗正面强攻，眼下绝非良策。”

    徐烈默默颔首，喉结动了动：“我心里也这么想。但除此之外，再无稳妥的出兵路子——绕袭侧翼？补给难继；深入迂回？怕中埋伏。风险太大，一步踏错，就是塌天大祸。”

    庞德抬眼看他，目光里浮起一丝探询：“既知不可为，为何还反复掂量？”

    徐烈垂下眼，半晌才缓缓吐出一口气：“我是花剌子模的将军。城门未破，敌骑已过界碑——这责任，终究要算在我头上。”

    庞德一怔，随即摇头，声音低而沉：“将军，肩头担子重，心却不必捆得太紧。这一仗，我来定策——放他们进玉兰山口，我们提前卡在隘外布阵。即刻整军，出发。”

    话音未落，他已起身，甲叶轻响。

    徐烈立在一旁，望着庞德挺直的背影，眼神温厚，嘴角微松。

    他没说什么，可那点释然，像压了许久的石板终于挪开了一道缝。

    至少，有人肯信他、替他扛下这千钧之重。

    有庞德坐镇，旁人再难挑刺。

    两人当即迅书快马赶往康塔木。

    康塔木回得干脆利落：一切由徐烈、庞德决断，军令如山，毋须复议。

    其余将领，只管听命行事；战策调度，概不插手。

    ——大楚与花剌子模联军，军权尽付此二人之手。

    于是，两支队伍连夜拔营，直趋玉兰山脉北麓。

    他们没把兵马拉进山里，而是沿山脚缓坡列阵，倚着几处高岗、几道干涸河床布下伏线。

    人人绷着脸，动作利索，可心里都清楚：这是一场守势里的赌局。

    能做的，不过是把弓弦拉满，把陌刀擦亮，然后……等风来。

    山外风静，人心却悬。

    庞德站在一处坡顶远眺，手指在地图上划过几道短痕，又点了点山口南侧的乱石滩。

    他笃定：敌军必从那里过。

    不止是他这么想——千里之外的康塔木，同样放下茶盏，对幕僚道：“庞德布阵，向来不打无备之仗。云凡虽未亲至，单一个庞德，足矣。”

    徐烈亦信。

    这两日，他跟在庞德身后巡营、察地形、听号令调度，亲眼见他如何用半日工夫摸清十里内水脉走向，如何把三千渔阳突骑拆成七支游哨，散入林