庞德、徐烈、马岱围坐案前，小坛启封，酒液清冽。

    军中禁酒是常理，可刚打下三座戍堡，斩首逾千，破敌如裂帛，破例一回，没人拦。

    “贵霜的甲胄看着厚，刀劈下去，响声倒比人骨头还脆。”马岱抹了把嘴，笑出声。

    徐烈跟着点头：“箭阵排得密，可一冲就乱，连弓弦都没拉满。”

    庞德晃着酒盏，没急着接话。等徐烈问起下一步打算，他才搁下盏，手掌在对方肩上一按：“不急。这一仗，拖得住。”

    徐烈怔住，随即叹出一口气。他是花刺子模人，盼的是速战速决。

    后方粮道未稳，流民未安，拖一日，变数多一分。

    可话到嘴边又咽了回去……庞德既来了，话便算数。他只点了下头，没再说别的。

    七日过去。

    庞德不拔营，不遣斥候远探，每日练兵半日，余下时辰让士卒休整、擦甲、磨刀。

    他心里有数：对面兵多，但号令不一；己方人少，却阵脚不乱。硬碰硬胜算不足，等，才是本钱。

    援军？他早想过了。张苞若来，克里木方向便空；关平若动，多尔泰那边就悬。

    多尔泰虽已归附，可归附的人，昨日能跪，明日也能反。至于主公亲至的消息……他压根没提。

    主将亲临，是压阵，不是添乱。

    同一日，部尔莫的快骑驰入贵霜皇都。

    朝堂炸了锅。

    前线未伤大楚分毫，自家边镇却丢了一半。

    更糟的是，花刺子模竟借势扩兵，已有裹挟诸部之势。若再无动作，不出三月，贵霜西境怕要改旗易帜。

    几个老臣当场就要参劾前线诸将。

    部尔莫垂手立于阶下，目光扫过文武班列，最后停在右列第三位……多摩纳的叔父，礼部侍郎多尔衮。

    他缓步上前，递上一卷薄册，声音不高，却字字入耳：“将军失策，罪在一时；国本动摇，忧在长远。眼下要紧的，不是换人，是换心。”

    多摩纳的父亲多柳真坐在部尔莫对面。

    部尔莫没说话，只把手指搭在桌沿，指节微叩两下。

    多柳真目光停在他脸上，喉结动了动，开口问：“你来这儿，有事？”

    部尔莫点点头，把前线的事说了……花刺子模那边刚溃了一支前锋，大楚的兵马却已压过边境线，连破三座哨垒。多摩纳带的那支偏师，正卡在两军之间，进退失据。

    多柳真听完，眉心拧成一道深痕。

    他清楚，消息一旦报上去，按军律，临阵滞留、未奉调而擅离防区，够砍头三次。更别说，眼下战局崩得厉害，上面正缺个由头立威。

    他抬眼盯住部尔莫：“能保住我儿子？只要人活着，别的，我不问。”

    “不止保命。”部尔莫身子略往前倾，“整件事，他可以完全不知情。所有文书、印信、调度令，都走我们的人。但……”他顿了顿，“我开口，就得担实责。不是白替你兜着。”

    多柳真没接话，只盯着他。

    部尔莫也不催，垂手端起茶盏，吹了吹浮沫。

    多柳真终于开口：“要我做什么，直说。”

    语气平，没起伏，像刀出鞘前最后一寸静。

    部尔莫笑了下，伸手拍了拍他肩：“这就对了。你心里明白该站哪边，我也省事。往后，我让你点头，你就点头；让你递话，你就递话。至于多摩纳……”他指尖点了点自己太阳穴，“消息在我这儿，活口也在。”

    说完起身，袍角一旋，转身走了。

    门合上时，多柳真坐在原地没动。右手慢慢攥紧，指甲陷进掌心，没松。

    他知道，这不是交易，是锁链。一端系着儿子的颈，一端缠在他自己腕上。挣不开，也甩不掉。

    他只盼部尔莫真有这个本事……否则，贵族席位保不住，儿子也活不成。

    当天傍晚，部尔莫进了皇宫。

    姆利特刚用完膳，召令一发，众臣便聚到了议事殿。

    没人提茶水点心，也没人寒暄，殿里静得能听见烛芯爆裂的轻响。

    部尔莫把前线情形复述一遍，话音刚落，朗克就笑出了声。

    “哦？花刺子模打不过，倒学会往大楚身上推了？”

    他靠在椅背上，手指敲着扶手，“前日还说敌军未至，今日就变成两面受敌？部尔莫大人，您这耳朵，比斥候跑得还快啊。”

    边上有人咳了一声，想拦。

    朗克眼皮都没抬。

    部尔莫垂手站着，肩膀没塌，也没辩。

    姆利特抬手止住议论，问：“你既回来，总不是只报丧的吧？”

    “不是。”部尔莫应得干脆，“过去我们守，现在得攻。大楚兵马刚入境，立足未稳，与其等他们扎牢脚跟，不如跨过边境，在花刺子模境内迎头截击。