谈之事。”

    “和什么？”

    “以三百头牛、三百只羊，换云青城免攻。”

    云凡摇头：“不接这个价。”

    “城，只有一条路……开城请降。除此，无第二条。”

    语气平，没起伏，却像铁钉楔进木里，再拔不出。

    那人静了半晌，喉结动了动，终于开口：“云凡陛下……真无转圜？”

    云凡笑了一下，眼底没温度：“这就是终局。你若不服，现在可以驳。”

    那人立刻摆手：“不敢！末将字字记下，句句带回。”

    云凡起身，踱了两步：“回去告诉你们主将……真想降，自己来。别再遣人跑一趟空话。”

    目光扫过去，不重，但那人后颈一紧，垂首退了半步。

    他没敢再应声。转身时袍角擦过门帘，快而轻。

    云凡没送，只在帘影晃动间低笑了一声。

    他知道，云青城撑不住了。

    果然，那人刚走不久，庞德便进了帐。

    “如何？”

    云凡把前事复述一遍，末了补一句：“他们动摇了。”

    庞德点头：“打不动，才肯谈。”

    “对。”云凡指了指案上地图，“谈，就是溃的开始。”

    庞德没接话，只看着云凡……那眼神里没有犹疑，没有试探，只有一种近乎笃定的平静。

    云凡抬手拍他肩：“去传令。各营加力扰城，昼夜不停。马岱压西门，张苞带弓手伏北坡，关平领轻骑绕东道……扰得他们睡不成觉，吃不下饭，连报信的马都跑断腿。”

    庞德抱拳：“明白。”

    云凡又添一句：“再等一天。”

    庞德应声而出。

    云凡坐回案后，指尖敲了两下桌面。

    果然，次日未时，哨兵急报：云青城有人至。

    帘外脚步声杂，三人进来……当中是个大胡子，身后跟着两名佩刀卫士。

    帐内已候着五人：马岱、庞德、关平、张苞、多尔泰，分列云凡左右，默然如壁。

    大胡子一抬眼，看见这阵势，肩膀略塌，头也低了几分。

    不是怕，是羞。

    仗打输了，部曲折损过半，突围三次，两次被截回，第三次刚出南门，马还没跑出三里，就被张苞的游骑兜头围住……死的死，伤的伤，剩下的人跪在泥地里喘气，刀都举不稳。

    他本想逃，可逃不了。

    如今站在云凡面前，除了低头，再没别的姿势。

    他深吸一口气，单膝落地，声音不高，却字字清楚：

    “末将愿降。愿归云凡陛下麾下，效死命。”

    大胡子脸上绷着，嘴角往下压着，喉结上下动了动，没说话。

    云凡瞥他一眼，仰起头，声音平直：“云青城来的？报个名。”

    “埃尔伯特。”

    “找我有事？”

    “几位将军议定了……降。”埃尔伯特话音落地，肩头微沉，“不是对手，不打。”

    他不是没想过硬撑。可守军只剩三成能战，粮仓烧了两处，西门箭楼塌了一半。再拖三天，不用攻，自己人就先散了。

    云凡听完，短促地笑了一下。

    “识时务者为俊杰……这话在大楚传了几百年，不是白说的。”

    埃尔伯特没应声，只把下巴垂得更低了些。

    云凡伸手，在他肩上拍了两下，力道不轻不重：“开城门。我的人进去接防。你往后跟着我，听调令。”

    云青城，是西南草原前哨。再往西，就是锡兰大草原。

    锡兰那边不同。贵霜帝国十五万骑兵全扎在那里，全是骑马长大的老卒，弓马熟、耐力足、来去如风。

    而云凡手里的骑兵，满打满算不过五万；克里木借来的三千轻骑加进来，才刚过八万。

    全军二十万人，真拉进草原打野战，等于把脖子伸进套马索里。

    他心里早盘过几遍……不进，才是稳招。

    城门一开，诸将已在内城校场列队。目光齐刷刷落在云凡身上，有人攥紧了刀柄，有人下意识舔了下干裂的嘴唇。他们刚拿下云青城，士气正旺，都想趁势再往前推一把：锡兰若破，贵霜腹地就敞开了。

    云凡却抬手示意集合。

    “停步。就地驻防。”

    他顿了顿，目光扫过一张张脸，“草原上打仗，比的是谁耗得久、谁补得上。我们补不了，他们耗得起。”

    没人插话。

    几个副将互相看了看，最后都摇了头。云凡是主帅，号令既出，便无二议。

    云凡点点头：“那就修整。城墙加固，粮秣清点，斥候放远。他们若来，我们迎头打回去。”

    他说话时眼底亮着光，不是亢奋，是笃定。