他转过身，声音沉得发哑：“若眼下拿不下此城，你们可还有别的路子？”

    顿了顿，又问：“先前议定的几桩事，还能不能另想法子办成？韩遂那边……可有回音？”

    话一出口，他自己先泄了三分气。真要是心里有底，何须提韩遂？早该擂鼓催战，哪还用得着问计于人。

    底下将领们垂首无言。没人接话，也没人敢抬眼。仗打到这份上，谁都看出势头不对……再硬撞，不过是拿人命去填沟壑。可退？退了又往哪儿摆？粮草耗着，士气坠着，等韩遂来收拾残局？那脸面就真贴在泥里了。

    马腾僵在那儿，进不得，退不成。往前冲，兵越打越薄；往后撤，威信越磨越钝。若韩遂那边旗开得胜，他这儿灰头土脸收场，连见人都没个由头。

    旁人只当他在琢磨战法，其实他正卡在喉咙里，吐不出，咽不下。

    可营中将士并未停手。他们不信这城真啃不动……方才几轮猛扑，城外那些低矮房舍已塌了一半，断墙残瓦堆得歪斜，再加把劲，外围防线就能撕开。只要扫清这一圈，城门就近在眼前了。

    就在这焦灼之际，曹丰却稳坐在城楼阴影里，手里捻着一枚枯枣核，指腹摩挲着糙面，纹丝不乱。

    他早算准了：马腾不是撞墙，是往网眼里钻。那些屋子确会被推平，可推平了又如何？城门没露，瓮城没开，连第一道内壕都没见着影儿。外头的障眼法，本就是饵。

    真让马腾三两下破了外围？曹丰嘴角微挑……那才好。他早备好了后手：巷道里埋了拒马桩，街口垒了沙包墙，连城门内侧的吊桥绞盘都换成了双轴机括。若马腾真能杀到城墙根下，曹丰便亲自披甲，领亲兵出瓮城迎战。

    他从没打算缩在城里干守，只是等对方把力气全砸在空处罢了。

    所以任外头喊杀震天，他连茶盏都没晃一下。

    偏这时，一名斥候喘着气奔上城楼，单膝点地：“主公！许褚将军已过洛水渡口，最多半日便至！”

    曹丰指尖一顿，枣核滚落掌心。他原估摸许褚得三天后才到。

    愣神不过一息，他抬眼扫过左右：“传令……各门加哨，城内巷道清障，伤兵营备足金疮药。许褚一到，即刻合兵。”

    话刚落，他忽觉喉头泛起一丝滞涩。

    轻敌了。

    马腾小瞧他，困在了巷子里；他小瞧马腾，竟忘了这人能在凉州黄沙里练出一双毒眼……几番试探下来，马腾已摸清要害：不是墙，不是门，是墙与墙之间那一段裸露的衔接处。那里夯土未固，护墙未砌，守军调度慢半拍。

    马腾若真盯住这点猛凿……

    曹丰慢慢攥紧了那枚枣核，指甲缝里渗进褐色碎屑。

    他反应过来时，早已迟了。外围那些守备，在马腾这波攻势面前，形同虚设。

    起初，马腾并没指望这一招真能奏效。他只觉试一试无妨，未必真能撕开缺口。

    可谁料，攻势竟如快刀斩麻，眨眼间便撕开了口子。他当即照原定路数推进……命部属绕过外垒，直扑城墙；

    各队早摸清该打哪一段墙、哪几处垛口、哪几处女墙接榫最松，动手前已反复推演过三遍。

    不多时，城墙与外围工事之间的关键衔接处，就被硬生生凿穿了。

    消息传到曹丰耳中，他脸色一沉，手按剑柄站起身来。

    他从未料到防线会从这种地方崩开，但眼下尚有余力反制。他立刻召集亲兵与各营都尉，聚于校场。

    “敌军已全线压上，咱们只能死守。”他声音不高，却字字砸在地上，“要守住，就得把力气全使出来……所有能战的，跟我上城；其余人暂避箭楼、瓮城，听号令随时接应。别藏，也别省，现在藏一分，回头就少一分活命的本钱。”

    他顿了顿，目光扫过众人：“马腾不是蛮打的主儿。他若在正面牵住咱们，后头说不定就有人抄小道翻山，或绕西门断粮道。你们各自盯好自己的地界，听见哨响，立刻驰援……谁拖沓，军法处置。”

    这话不假。马腾确是善谋之人。表面看，韩遂出主意，马腾点头；可若马腾心里不认，再好的计策也落不了地。

    两人搭伙多年，彼此心照。

    两军随即绞杀在一处。

    马腾见曹丰亲登城楼督战，当即摘了兜鍪，提枪跃上战车，亲自领着前锋往北门冲。

    主帅露面，士卒气焰顿时一涨……不冲，就是塌了自家军心。

    首战打得惨烈，却未分胜负。马腾倾尽锐卒猛攻，曹丰亦调齐精锐死扛。

    刀劈盾裂、箭如雨下，尸堆叠起半人高，血水顺着墙缝往下淌，可城头旗仍没倒，城门也没破。

    马腾没占着便宜，曹丰也没讨着好。守军伤亡过半，城内能抽调的预备队，已尽数填进缺口里。

    外垒早成空壳，连巡哨都撤了，只剩城头还能喘口气。

    第一次攻城失