若无后招，岂敢硬撞？他当即传令各门加哨，四面留心。念头刚落，西面山坳处烟尘微扬，两支旗号悄然列阵……马腾、韩遂已伏于此，只待一声号令。

    只是二人迟迟未动。

    兵马虽齐，粮械虽足，可临阵之机，终究难断。夏侯明此刻正陷于城外混战，看似无暇他顾；可此人用兵向来缜密，若稍缓一口气，重整旗鼓，反扑之势怕比羌人更烈。真要贸然杀出，胜算渺茫，败则难收。

    马腾凝神盯了片刻，忽低声开口：“夏侯明步履沉稳，甲胄不乱，连喘息都匀称得很……羌人那点虚火，根本没烧着他。咱们若现在压上去，怕是撞在铁板上。”

    韩遂手指摩挲刀柄，目光未离城头。他早听出马腾话里迟疑，也知这犹豫背后是实打实的忌惮。可再等下去，羌人一溃，夏侯明腾出手来，他们连山坳都藏不住。

    他喉结一动，声音低而硬：“等不了了。错过今日，再难凑齐这副局面……羌人佯攻，我军主攻，夏侯明分身乏术。他再强，也是血肉之躯。”顿了顿，抬眼望向马腾，“你信他，还是信咱们自己？”

    马腾没答，只缓缓抽出了佩剑。剑锋出鞘寸许，寒光一闪，像一道无声的应允。

    “那就直接打。”

    “别拖了。”

    韩遂此刻的决断，确有其理。若再迟疑片刻，羌人各部怕是转身就走……留不住人，更留不住势。

    一旦羌人散去，单凭马腾、韩遂二人，再难凑出这般声势。他们这一动，既稳住了自己岌岌可危的局，也替羌人解了进退两难的困：不打，便是空耗；打了，反倒有了出路。

    马腾一动，夏侯明便乱了阵脚。他虽久经沙场，临阵不慌，可手下兵卒疲弱，甲械不整，硬扛几轮冲锋，便已气力将尽。他心头只一个念头：退入金城，凭墙固守，尚能再撑些时日。

    可马腾岂容他如愿？当即遣心腹率精骑疾驰而出，衔枚卷地，直扑归路。不多时，通往城门的几条要道全被截断，烟尘未落，退路已绝。

    夏侯明只剩孤身应战。

    韩遂那边，连半分犹豫都没露，抬手便攻城。早先与马腾议定的分工，此时毫不含糊：马腾牵制夏侯明，韩遂专取金城。两人动手极快，几乎没遇上像样的抵抗。

    夏侯明一边厮杀，一边有意扬刀喝阵，显勇斗狠，想叫旁人瞧见……此人未败，尚在硬撑。往常这招管用：观者生畏，或退或观望，战局便有了转圜余地。

    今日却行不通了。

    从前众人忌惮云凡，不愿撕破脸；如今箭在弦上，金城已是必争之地。云凡在不在，都不影响他们动手……真来了，照样打。

    夏侯明终究没等来援，也没等来动摇。他拼至最后一刻，金城已易主，仍挥刀迎向马腾的铁骑、韩遂的步卒，还有羌人呼啸而来的矛阵。

    可这已不是战斗，只是收尾。

    他护不住自己，更护不住城。三方合围之下，夏侯明力竭身死，再无悬念。

    金城落定，马腾、韩遂并羌人诸部，立稳了脚跟。接下来，只等云凡来。

    二人动作极快……城头旗换，四乡屯兵，凡驿道、渡口、市集，尽数控住。目的明白：掐断消息，拖得一时是一时。

    云凡远在千里之外，若不知情，便难速返。

    可惜，金城外围仍有云凡安插的耳目。夏侯明生死未卜、城池陷落的消息，当晚便飞马递出。

    云凡接到信时，已是三日后。

    他没说话，只盯着地图，手指在凉州西境缓缓划过，停在金城二字上，许久不动。

    帐中诸将早已按捺不住。谁都知道，马腾、韩遂这一手，不是收手，而是开弓。凉州若失，根基便塌了一半。

    许褚踏前一步，声音沉实：“不能再等了。必须立刻发兵，夺回凉州。”

    他顿了顿，目光扫过众人：“他二人联手，兵强势众。若咱们不动，旁人看见风向，少不得要凑上前去。到那时，凉州就真成了他们的了。”

    这话没错，帐内无人反驳。

    可云凡依旧没应声。

    他不是没听见，也不是不信。只是心里另有一盘棋……急不得，也错不得。

    云凡心里清楚，眼下最要紧的，不是急着出兵，而是先掂量清楚：马腾、韩遂这两人，和张鲁比起来，谁更扎手？

    想明白这个，才能定下一步怎么走。没理清主次，冒然调兵，反倒可能顾此失彼。

    真要打凉州，也得先把汉中稳住……张鲁刚败，正是溃而不散、喘息待机的时候。

    若此时主力西调，他缓过一口气，再裹挟巴郡残部反扑，局面就难收拾了。

    更关键的是，战机稍纵即逝。这一仗打得狠，却没彻底断根；若不趁他伤重未愈时钉死，往后怕是再难寻这般机会。

    他垂眸静思片刻，抬眼扫过帐下众人，声音平实，不带起伏：“你们心里都有主意，