牛钝本人也愣了足足数息，脑子里只剩下一个念头。

    我不就是答了一道题么？怎么还把国公答出来了？

    他原本只是听说有千两悬赏，觉得题目有趣。

    再加上自己这些年本就喜欢琢磨这些旁人眼里的怪事，于是洋洋洒洒写了一篇。

    千两银子固然想过，可国公召见……这是真没敢想。

    这等运气，若说出去只怕村口那条黄狗听了都得摇头。

    不过牛钝到底是个胆大的，惊愕过后很快便点头：“国公相召，自当赴京。”

    牛父牛母虽然不舍，可也知道这是天大的机缘。

    尤其牛父，此刻看儿子的眼神已经彻底不同。

    过去总觉得他不务正业，现在忽然觉得，也许不是儿子不务正业，只是自己没看懂他务的是什么业。

    牛钝没有多耽搁，将千两白银尽数交给父母。

    “爹，娘，银子你们收好，该置田便置田，该修屋便修屋。”

    牛母连连点头，眼圈仍是红的。

    牛父憋了半天，只说一句：“去了京师，莫失礼。”

    牛钝咧嘴笑道：“知道了。”

    简单辞别，当日牛钝便随唐达离开牛家村。

    ……

    从牛家村前往沭阳县城的一路上，唐达依旧没有半点低调的意思，甚至比来时更加张扬。

    锣鼓开道，旌旗高举，沿途村镇只要有人聚集，便有人高声宣讲：

    “千金悬赏已有得主！”

    “西乡牛钝先生，破解天地之题！”

    “万达商会今日已兑现白银千两！”

    消息随着车马一路传开，等车队尚未抵达县城时，城内已经先一步轰动起来。

    沭阳知县王诚更是亲自带着县衙官吏，出城迎候。

    一见唐达，他便笑着迎上来：“唐会长远道而来，有失远迎。”

    “县尊大人客气。”

    二人本就不是外人，王诚乃林川旧师王凤长子，唐达这些年跟着林川做事，自然清楚其中关系，故而双方少了许多试探客套。

    王诚迎车队入城之后，言谈之间很快提到沭阳地方困顿。

    道路多年失修，几处桥梁破败，县中虽想整治奈何库银有限。

    说到这里，他还略显尴尬。

    唐达一听便懂，这是缺钱了，而且是自己人缺钱。

    既如此，还有什么好说的。

    唐达大手一挥：“一万两。”

    王诚愣住：“什么？”

    唐达神色平静：“万达商会捐银一万两，专供沭阳县修整官道、架桥通渠，账目单独列册，银钱只许用于修路架桥。”

    王诚半晌没说话。

    原本还琢磨着，能拉来两三千两，已经算是大收获，谁知道唐达连价都没让他开，直接一万两砸了下来。

    有那么一瞬间，王诚甚至想问：你们万达商会的钱，如今都是地里长出来的吗？

    不过想想万达商会这些年的买卖，他默默把问题咽了回去。

    大约还真差不多。

    当晚，牛钝得千金、应国公亲召的消息传遍沭阳。

    翌日清晨，车队正式启程回京，阵仗不减反增。

    车队最前方，新增两面丈余高的大旗。

    左边四个大字：“格物奇才。”

    右边四个大字：“千金觅贤。”

    两面大旗迎风招展，隔着老远便能瞧见。

    沿途州府县城，但凡有人看到，无不驻足。

    有人问：“那是谁？”

    旁边立刻有人回答：“就是解开千金悬赏的牛钝，听说应国公亲自召他入京！”

    “一个乡野童生？”

    “正是。”

    “乖乖……”

    于是牛钝尚未抵达京师，名声便已经先一步往前跑了。

    一路之上，车队走到哪里，议论便跟到哪里。

    昔日无人知晓的牛家村童生，短短数日竟隐隐成了天下格物士子口中的风云人物。

    ……

    数日之后。

    京师，车马终于驶入城门。

    唐达不敢耽搁，简单安置车队之后便亲自带着牛钝前往应国公府。

    牛钝这一辈子，最远也不过去过淮安府城，何曾见过京师这等繁华？

    一路走来，宽阔街道，鳞次栉比的铺面，往来不绝的车马。

    高门大户朱楼画阁，看得他眼睛几乎不够用了。

    等真正站到应国公府门前时，更是下意识仰起头。

    朱门高阔，石阶森严，门前护卫身披甲胄站得笔直。

    入府之后，又是另一番天地。

    亭台错落，回廊幽深，花木扶疏，假山池水