弗里曼沉默了。

    蒙克拉尔和梅辛格两个人同时反对他。一个是经历过印度支那丛林战的法国老兵,一个是拿过两次优异服役十字勋章的硬汉。

    他知道,蒙克拉尔说的对。守在平地上让人从山头上往下打,确实是自杀。

    "那就折中。"弗里曼说。

    他拿起铅笔,在地图上重新画。

    "我们构筑两个防御圈。"

    他在砥平里的位置画了第一个圈——原来那个,直径一英里,包裹住村子的核心。

    然后他在砥平里南面画了第二个圈——稍微大一点,和第一个圈紧挨着,像一个葫芦的下半截。

    "第一个圈,砥平里核心阵地。我的23团负责。两个营守北半部。"

    "第二个圈,砥平里南面。梅辛格,你的9团负责。拿两个营在南面构筑第二道环形阵地。法国营编入你的防御圈。"

    他的铅笔在两个圈之间的连接处点了点。

    "两个圈紧挨着,中间共用一段防线。互相支援。北面的圈被攻击,南面的圈可以增援;南面的圈被攻击,北面一样。"

    然后他在几座山丘上画了小圆点。

    "梅辛格,你剩下的一个营,在砥平里南半部的几座高地上建立防御点。挖工事,每个防御点放一个排到一个连的兵力。能守就守,守不住就撤回防御圈。"

    他又在砥平里北半部的六座小丘上画了两个点。

    "23团也拿出两个连,在北半部的各个高地上建立防御点。"

    他放下铅笔。

    "炮兵和防空——对半分。37炮营和503炮营的三门155,放在北圈。12炮营和503炮营剩下的三门155,放在南圈。防空车十辆,各五辆。坦克六辆,各三辆。"

    他看着梅辛格和蒙克拉尔。

    "这样行不行?"

    梅辛格想了想。南面有自己的防御圈,高地上有前哨,不至于被人骑在头上打。虽然不如他理想中的"全面占山",但比弗里曼原来的"缩成一个圈"好多了。

    "可以。"他点头。

    蒙克拉尔也点了点头。法国营编入南圈,和9团在一起,他没有异议。

    弗里曼松了口气。

    ------

    部署定了之后,弗里曼又做了一件事。

    "我要试探一下杨平方向。"他在地图上指着砥平里以西的方向,"杨平是38军的后方基地。如果我们能从砥平里朝杨平方向推进,哪怕只是推进几英里,也能威胁到中国人的补给线。"

    他点了梅辛格的一个连。

    "G连。配两辆谢尔曼。沿公路往西走。走三英里。看看有什么动静。遇到强力抵抗就撤回来。"

    梅辛格点了点头。

    ------

    下午一点。

    G连出发了。

    一百二十人。两辆坦克打头。步兵跟在坦克后面,沿着通往杨平的碎石公路往西走。

    走了不到两英里。

    公路两侧的山坡上,突然响起了密集的枪声。

    轻机枪。步枪。还有迫击炮——60毫米的,从山坡背面打过来,弹道很弯,钻到公路上炸。

    G连的连长趴在坦克后面,用望远镜朝山坡上看。看到了工事——挖得很规整的战壕和射击掩体。不是临时挖的——是提前修好的。

    "至少一个营!"他朝无线电话筒喊,"两侧山坡都有!有工事!有迫击炮!不是小股部队!"

    坦克开了几炮。炮弹砸在山坡上,掀起两团泥柱。但山坡上的火力没有减弱——中国人躲在掩体里,坦克炮弹打不到掩体后面。

    反倒是中国人的迫击炮越打越准。有一发落在第二辆坦克旁边,弹片打在坦克的侧装甲上,叮叮当当地响。跟在坦克旁边的两个步兵被弹片击中,一个捂着肩膀叫了起来,另一个直接躺平了。

    G连的连长做了一个明智的决定。

    "撤!全体撤退!"

    两辆坦克倒车。步兵弯着腰,交替掩护,沿公路退了回去。

    中国人没有追击。打了几分钟之后,山坡上的枪声停了。安静得好像什么都没有发生过。

    ----

    下午三点。G连回到了砥平里。

    连长向弗里曼报告:"长官,杨平方向走不通。公路两侧有中国人的成建制部队,有工事,有迫击炮。兵力判断至少一个营,可能更多。我们伤了五个人。"

    弗里曼在地图上杨平方向画了一个叉。

    西面——堵死了。

    弗里曼站在地图前,看了很久。

    然后他拿起笔,在砥平里的位置上写了两个字:

    坚守。

    他转身对参谋长说:"把双圈防御的部署电报发给师部。告诉他们