晚上六点。

    最后的机会来了。

    范弗里特派来的增援协调人员到了38团团部,通知考夫林:从现在起,横城地区的所有美军由考夫林指挥。

    考夫林没有时间高兴。他手里能用的,只有装甲分队ST-E——七辆坦克(两辆是团部坦克连的,五辆是第72坦克营的),加上第187空降团G连当步兵。

    他叫来了自己最信任的军官——欣顿。

    "欣顿,你带ST-E北上。接应我的人。"

    "是。"

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    晚上六点半。欣顿出发。

    七辆坦克排成一列,朝北碾去。空降兵的步兵跟在坦克后面,为坦克提供近距掩护。

    他们首先要通过蟾江桥——那里是349团2营守了整整一天的阵地。

    349团2营5连已经伤亡过半了。

    从早晨那次美军坦克特遣队的遭遇战开始,到白天几乎不停的空袭,到下午韩军和美军坦克的数次进攻——5连扛了一整天。

    现在又来了七辆坦克。

    349团急令2营5连和3营7连伸到公路两侧阻击。

    七辆坦克碾进了峡谷。

    两侧的山坡上同时开火了。轻武器和自动武器从近距离猛射。子弹打在坦克装甲上火星四溅。迫击炮弹从山坡后面飞过来,砸在公路上。

    坦克用主炮和机枪压制直射火力——对面射来的步枪和机枪打不穿坦克装甲,坦克炮一轰,那个火力点就哑了。

    但迫击炮是间接火力。坦克拿它没办法。炮弹从山后面飞过来,坦克看不到发射位置。

    空降兵的步兵开始出现伤亡。

    有人被弹片击中倒下了。有人在路边的沟里被机枪压得抬不起头。

    推进了大约一英里多。密集的火力迫使分队停了下来。

    欣顿拿起无线电呼叫考夫林:"请求撤退。阻力太大。"

    考夫林的声音从电台里传来。只有两个字:

    "不许。"

    欣顿咬了咬牙。

    坦克继续往前碾。空降兵不顾伤亡,端着枪跟在后面冲。

    一英里。又一英里。

    每前进一步都要付出代价。但坦克的装甲挡住了大部分直射火力,步兵紧贴着坦克的侧面走,利用坦克的车体做掩护。

    七辆坦克像七把铁锤,一寸一寸地朝北碾过去。

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    晚上七点。新村以南，鹤谷里。

    天黑之前,美军的步兵还勉强控制着公路两侧最近的几座小山包。有这些山包做屏障,志愿军的火力点只能在稍远的山脊上朝公路打,精度和密度都有限。

    天黑之后——一切都变了。

    志愿军的士兵像水一样渗了进来。

    从山坡上。从田埂后面。从干涸的灌溉渠里。三五个一组,猫着腰,悄无声息地摸到了公路两侧。有的离公路不到二十米。

    黑暗中,到处响起了枪声。不是远处山脊上的机枪——是近在咫尺的冲锋枪和步枪。"哒哒哒""啪啪啪"——从左边打过来,从右边打过来,甚至从车队中间的某个缝隙里打过来。

    公路上的车辆开始聚团。卡车挤着卡车,吉普挤着吉普,一团一团地扎堆。每个车团之间被志愿军的火力切割开,形成了一段一段的孤立群体。

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    美军的车队在黑暗中拼命朝南挤。坦克开路。M16朝四面八方扫射。曳光弹在夜空中划出红色的线条。

    公路上变成了一片混战。

    黑暗中分不清敌我。经常是美军在路的一边,志愿军在路的另一边,中间隔着一道田埂,互扔手榴弹。有时候两边的人跑到了同一条沟里,在漆黑中用刺刀和枪托搏斗。

    一辆一辆地走。一段一段地打。

    坦克碾过路障。步兵清理路边。后面的车跟上。再遇到封锁——再打。再碾。再跟。

    就这样,一步一步,在黑暗中,从公路中段往横城方向蠕动。

    蠕虫爬行。

    没有更准确的词来形容这种速度了。

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    晚上七点半。

    欣顿的分队终于和被围美军的先头部队会合了。

    地点——大约在横城和新村公路的中间位置。

    会合的那一刻,没有欢呼。

    凯莱赫坐在一辆歪在路边的卡车的引擎盖上。军装撕了好几个口子。脸上全是灰和干涸的血迹。

    迈克斯纳靠在一棵被炸断的树桩上。钢盔歪着。眼窝深陷。

    欣顿跳下坦克,朝他们走过去。

    "接应来了。"他说,"往南走。跟着我的坦克。"

    凯莱赫从引擎盖上站起来。腿在发软。但他站住了。