大夏国。

    极西之地。

    这里不在任何公开地图上。

    卫星掠过高空时，屏幕上只会出现一片模糊的灰黑色噪点，像是有人用脏手抹掉了这片土地的存在。

    没有植被。

    没有水源。

    没有飞鸟。

    更没有活人留下的痕迹。

    放眼望去，只有漫天翻卷的黄沙，以及一望无际的黑色戈壁。那些裸露在地表的岩石，像被烈火烧过，又像被鲜血浸透后风干了千年，泛着一种冰冷而不祥的暗光。

    风从岩缝间钻过。

    呜咽声低沉得不像风声，更像钝刀贴着骨头一点点磨过去，令人牙根发酸。

    禁区最深处，有一座孤峰拔地而起。

    峰体漆黑，陡峭如刀，四面都是近乎垂直的断崖。常年不散的云雾缠在峰腰，将整座山峰衬得像一截插入天穹的墓碑。

    峰顶之上，立着一座古老石亭。

    石亭不大。

    四根石柱，半截石栏，一张石桌，几只石凳。

    除此之外，再无他物。

    可就是这样一座简陋到近乎寒酸的石亭，却仿佛已经在这里矗立了几千年。

    风沙侵蚀不了它。

    岁月压塌不了它。

    甚至连那足以将人冻住的极寒乱流，在靠近石亭三丈之内时，也会像撞上了某种看不见的壁障，悄无声息地向两侧滑开。

    三丈之外，是人间死地。

    三丈之内，却安静得像另一个世界。

    石亭中。

    四名身穿古式宽袍的老者，围坐在石桌旁。

    他们的衣袍宽大而陈旧，袖口、领边、下摆都绣着晦涩繁复的暗纹。那些纹路不像装饰，更像某种早已失传的古老符号，在阴影里偶尔闪过一线极淡的光。

    四人的姿态，正与萧天策在那张百年旧照中见过的一模一样。

    仿佛那张照片不是过去。

    而是现在。

    又或者，这百年来，他们从未真正动过。

    石桌上摆着一盘棋。

    黑白棋子错落交织，杀机纵横。

    没有人说话。

    只有棋子落下时，那一声清脆的轻响。

    哒，哒，哒。

    每一声，都像敲在某个人的命数上。

    忽然。

    石亭外围，黄沙深处，空间猛地扭曲了一下。

    先是一点微弱的光线偏移，紧接着，四周的沙尘像被无形的手硬生生撕开，在半空中形成一个细小的漩涡。

    血色漩涡中，那道诡异的阵纹如同昙花一现，转瞬即逝。

    砂石地上传来两声闷响，两道身影从虚空中狼狈坠落，重重砸在粗砺的地面上。飞扬的尘土中，隐约可见千叶修一和千叶凛的身影——他们刚刚借助血遁阵法，从江州死牢中逃出生天。

    千叶修一瘫倒在沙地上，浑身血迹斑斑，活像个从乱葬岗里爬出来的游魂。他的衣袍破烂不堪，裸露的皮肤上布满伤痕，连呼吸都带着铁锈般的血腥味。

    他的脸色惨白如纸，像是被抽干了所有血色。干裂的嘴角残留着一道黑褐色的血痕，胸脯剧烈地起伏着，每一次呼吸都发出如同老旧风箱般刺耳的嘶鸣。

    但那双眼睛却亮得惊人。

    那是将死之人看到最后一根救命稻草时才有的眼神。

    疯狂。

    亢奋。

    近乎歇斯底里。

    他强撑着支起身子，全然不顾遍体鳞伤，膝盖重重砸进滚烫的黄沙里，激起一片飞扬的尘土。

    千叶凛紧跟着跪下。

    她的脸色同样惨白，身上的战术风衣被阵法乱流割裂出无数口子，肩膀和手臂还在渗血。可她连擦一下都不敢，只能把头深深埋下去。

    因为石亭里坐着的，不是人。

    至少在千叶家族的传承里，他们从来不是人。

    他们是源祖。

    是千叶家百年跪拜、百年供奉、百年布局的真正主人。

    “老祖……”

    千叶修一的声音抖得厉害。

    不是恐惧。

    是激动。

    “江州死牢的谋划，成功了。”

    他几乎是用尽全身力气，将这句话说出口。

    “那个叫萧天策的男人，已经被困在地底百米之下。死牢塌陷，阵基封死，他就算不死，也绝不可能在短时间内脱身。”

    说到这里，千叶修一苍白的脸上浮现出一抹病态的红晕。

    他抬起双手，掌心贴着黄沙，额头几乎磕到地面。

    “最重要的是，他体内那一道最纯正的无垢罡气，我已经通过阵法容器完整带回。”

    “没有半点损耗。”