沈辞吟看向了酒瓮，忽然一个小小的呈三角形的脑袋从翁中探出头来。

    不知是谁惊呼了一声：“蛇，是蛇！”

    而且是毒蛇。

    御座上的芸贵妃也瞧见了，吓得花容失色，赶紧命人：“你，快去看看。”

    身边伺候的宫女急急走过去，忍着恐惧探头一瞧，旋即在众目睽睽之下被吓得跌坐在地，且连连往后退，几乎是连滚带爬地回到芸贵妃身边。

    “娘娘，里面全是毒蛇！”

    此话一出，全场皆惊，所有人都变了脸色，好些个名门贵女都是怕蛇的，吓得抱着头往身边的丫鬟或娘亲怀里扎。

    沈辞吟也挺怕的，可娘亲比她还怕，早一步钻进了她的怀里，她便坚强地安抚道：“娘亲，没事的，北夷公主敢将蛇翁抬上来，想来不会让这些蛇跑出来的。”

    “北夷公主，你好大的胆子，竟敢带了这些鬼东西来面见陛下！”芸贵妃指着北夷公主，色厉内荏地说道。

    北夷公主对她的兴师问罪置若罔闻，只对小皇帝说道：“若是怕了，大乾可以认输。”

    “来人，谁有办法？朕重重有赏。”小皇帝脸色一阵青一阵白，俨然也被北夷公主这一套藐视大乾的做派给气得不轻。

    “只许一个人试一次。”北夷公主提醒道。

    当然，她的提醒其实是多余的，因为若是失败了，被毒蛇咬到当场毒发生亡暴毙了，谁还有命试第二次呢？

    朝臣集中的区域已经自发讨论了起来，女眷这边一个个对毒蛇什么的讳莫如深，避之唯恐不及，压根不想参与讨论，都表情难看地保持了沉默。

    沈辞吟的脑子却在疯狂思考，北夷公主给出的其实有两个难题，一是如何避开毒蛇的攻击去翁里捞出珠子，而是如何准确地分辨出大小一样且同样光滑的玉珠和铁丸。

    两者摸起来手感是不同的，重量应该也大不相同。

    可玉珠有九个之多，要蒙上眼睛在短时间内精准找出来，还得避免被蛇咬到，实在太难了。

    而且北夷公主提出上场的人还必须得毫发无损，这就杜绝了大乾这边用一条人命来换胜局的路子。

    叶君棠坐在席间，眉头紧皱，这一路上相处那么多天，他除了被北夷公主多番调戏以外，完全不知道北夷还有这样的图谋。

    他反思了一下，或许，北夷公主缠上他，本就是为了迷惑他故意而为之，目的就是让他以为她只是一个沉迷男色的草包公主。

    这么想着，叶君棠脊背发寒。

    不自觉看向了北夷公主，恰公主也看向了他，目光对上的一刹那，她露出一个妩媚的笑容：“听闻叶大人从前是状元郎，这可是大乾科举选拔出来的最聪明的人了吧，不如，叶大人来试试？”

    今夜侯老夫人也在，身边是齐嬷嬷在伺候，但白氏也同在，只因侯府接到了旨意，说世子有功，让阖府都参加宫宴。

    白氏已经被那些蛇吓得面如土色，侯老夫人虽说阅历深，也见过蛇虫鼠蚁，但到底还是养尊处优惯了的贵族老太太，脸色也并不好看。

    叶君棠有些挂不住，沉默了片刻，准备硬着头皮接下这个挑战。

    谁知，听到北夷公主叫了叶君棠去试一试，侯老夫人更是提心吊胆，为了世子的安危，赶紧出列，对陛下央求道：“陛下，侯爷亡故，膝下就这么一个独苗苗，还望陛下垂怜。”

    “祖母。”叶君棠不赞同地唤了一声，而后歉然地对小皇帝行了礼，“陛下，食君之禄，为君分忧，微臣愿往。”

    沈辞吟看了他一眼。

    摄政王冷笑了一下。

    侯老夫人的顾虑让人能够理解，毕竟定远侯也算是战死沙场的不是，总不能真把侯府血脉推到危险的境地。

    小皇帝：“老夫人平身，世子也不必争了，你出谋划策便好，不必亲自前去。

    待有了对策，朕自会另择人选。”

    “多谢陛下。”侯老夫人叩谢之后回到席间。

    叶君棠却没有坐下，他拱手道：“陛下，微臣有一计，不若派一个武功高强的人，让人在手上涂满雄黄粉再伸进去摸。

    玉珠和铁丸，分量定是不同，上手便可分辨出来，摸到了便快速撤出来。”

    按照一物降一物，生生相克的说法，蛇是怕雄黄粉的，叶君棠的这个法子乍一听还有几分胜算。

    但沈辞吟总觉得心里不安，尤其是当她注意到北夷公主在听到叶君棠说要使用硫磺粉时唇角动了动，那一闪而逝的笑意，让人感觉她早有预料一样。

    “不妥。”

    沈辞清的声音传来，沈辞吟转头，目光落到了自家兄长身上，她也想说不妥来着。

    沈母害怕自己儿子强出头，捏紧了沈辞吟的手，沈辞吟拍了拍她：“娘亲，相信大哥，他见多识广，博闻强识，若非胸有成竹，是不会贸然出声的。”

    叶君棠问道：