不远处的妇人走到小丫头身边蹲下，用袖子把她手上的泥擦了擦。

    轻声说，“咱们穷人家的孩子从小就玩泥巴，太子殿下，米粮我们收了，谢殿下恩典，这里太脏，殿下早些回去吧。”

    这句话说得客气，但客气底下那层不屑连慕容林身后的随从都听出来了。

    慕容林脸色微微发白，嘴角那道弧度终于彻底沉了下来，他看着那个妇人，又看了一眼巷子里那些陆续抬起来的目光。

    不凶，不恨，就只是这么看着把他隔在了外面。

    “你们……”慕容林往前迈了一步，声音提了些，可他不知道该说什么，他连生气的理由都没有。

    太子亲自到西城派粮，他做了那么大牺牲，结果大家对他退避三舍。

    甚至传出太子殿下瞧不起贱民的说法，这话还传到了漠北王耳朵里。

    漠北王气得不轻，骂道，“看你干的好事，你是储君，就不会跟小九好好学学吗？”

    “那些百姓肯定是被大宛公主用邪术蛊惑了，同样是做事，他们对小九那叫一个热情。”

    慕容林还委屈上了，漠北王才要发作，王后开口了，

    “陛下，林儿从小学的是治国之策，身边的都是些肱骨之臣，不会跟寻常百姓相处。

    再说，他一个太子，总不能像小九那样去给城西那些人做苦力吧？”

    “这么点事都做不好，他还能干什么？”漠北王依旧生气，但语气软了些。

    王后替漠北王锤了锤背，说道，“陛下，朝中的事那么多，您都累瘦了，不如让林儿替你分忧？”

    最后，漠北王命他协助户部发放安置物资，让他遇事多与户部侍郎商议，切不可冲动行事。

    于是慕容林去了户部库房。

    户部那边拨给城西百姓的安置粮是今年秋收的新黍和细白面。

    装袋之前慕容林亲自去库房验过，谷粒饱满，面粉细腻，漠北市面上已经好几年没见过这个成色的粮食了。

    他站在库房门口看着那些码得整整齐齐的新粮麻袋，又想起城西巷子里那几个妇人看他时那种平平的、像看一堵墙一样的目光，手指在袖中慢慢攥紧了。

    “这批粮先压一压。”他偏头对身后的户部主事说，“换一批陈粮。省下来的新粮……”

    他顿了顿，“”库，登记在损耗项下。换下来的布料也从细棉换成粗麻，西城那些人整日劳作，这样的布料才耐用。”

    户部主事犹豫了一下，刚想开口，慕容林转过身来看着他，目光凉了半度。

    主事把话咽了回去，弯腰应了一声“是，太子殿下。”

    换粮的事做得很利落。新粮被运回了库房深处，陈粮用新麻袋重新装了封了口，粗麻布卷在细棉的货架上叠得整整齐齐，只有封口处系着的布条颜色不一样，不仔细看根本分辨不出。

    第二批物资运到城西的时候，百姓们打开米袋发现谷粒颜色暗沉，搓了一把闻了闻，虽说是陈粮，比起之前发霉的粮食已经好了很多，便没有闹。

    慕容垂发现不对是在第三天。他在城西帮李家嫂子修完屋顶路过物资发放点的时候，随手翻了翻那些已经分出去的麻袋。

    新麻袋的封口系法跟上次的不一样，颜色也不对。

    他蹲下来解开一只袋口把手插进去捞了一把，谷粒在指腹上的触感跟新粮差得太远了，干瘪发硬，咬一粒在嘴里嚼了嚼，一股潮味。

    他又去翻了布料堆，全成了粗麻，跟父王承诺的不一样。

    他便问旁边正在造册的户部小吏，“这批物资从哪里出的库，怎么根说的不一样？”

    小吏抬头看了看他，目光躲了一下，“”子殿下吩咐的，说新粮和细棉要留作储备，说这些已经能满足西城百姓的需求了。”

    慕容垂站在那里，攥着掌心里那粒被他咬过的干瘪谷粒，沉默了很久。

    他转身往太子府的方向走去，步子又沉又快，灰袍子的下摆扫过路面的浮尘，把地上几片枯叶卷起来又落下。

    此时，慕容林正在喝茶。慕容垂进来的时候没有让人通报，看见太子直接问道，

    “粮是你换的？”慕容垂把掌心里那粒干瘪谷粒拍在桌上，谷粒在光滑的桌面上跳了一下滚到慕容林手边。

    慕容林低头看了一眼那粒谷粒，搁下茶盏，语气不疾不徐，

    “库房吃紧，新粮要留备不时之需。九弟不懂朝政之事，不必过问。”

    “什么不时之需？”慕容垂的声音压着，但压不住底下的火，“安葬那些孩子花了国库大半银子，这个我知道。可户部拨的安置粮是专款专用，你换了陈粮去填太子府的库，那些百姓吃的是什么你知不知道？”

    慕容林站起来，茶杯搁在桌面上磕出一声脆响。

    他比慕容垂高出小半个头，居高临下地看着他，嘴角那丝弧度冷冷地挂着，