盯着那箱金子。

    “托太守大人的福，勉强糊口。”刘备谦逊道，“今日前来，一是孝敬长辈，二是有个不情之请。”

    “哦？但说无妨。”

    “备见如今天下不宁，盗匪渐起，想组建一支乡勇，保卫桑梓。”刘备说得诚恳，“不敢劳烦官府，所有钱粮自备，只需太守大人给个名分，备愿为朝廷分忧。”

    刘焉眼睛一亮。

    乡勇？自备钱粮？这等好事，他求之不得！

    “贤侄有此报国之心，老夫自当支持！”刘焉拍板，“这样，老夫任命你为涿县义勇督，准你招募三百乡勇，平日里维护地方治安，如何？”

    “多谢太守！”刘备深深一礼。

    事情比想象中顺利。

    但就在刘备准备告辞时，刘焉突然说：“对了贤侄，你既然要练兵，老夫这里倒有个人才推荐。”

    “哦？何人？”

    “一个老卒，叫邹靖，打过羌人，负伤退役，现在在府里当个门房。”刘焉叹气，“人才啊，可惜了。你若需要教官，可以带他走。”

    邹靖？

    刘备心中一动。这个名字，在正史里出现过，是刘备早期的重要部将！

    “多谢太守！”刘备再次行礼，这次更真诚了。

    走出太守府时，他身后多了一个瘸腿的老兵。

    “邹老，以后就拜托您了。”刘备客气道。

    邹靖看着这个年轻的“义勇督”，有些怀疑：“公子真要练兵？”

    “真练。”刘备点头，“不仅要练，还要练成精兵。”

    “那公子打算怎么练？”

    刘备停下脚步，看着邹靖：“邹老，您觉得，什么样的兵才算精兵？”

    “令行禁止，敢战能战。”

    “不够。”刘备摇头，“我要的兵，不仅要敢战能战，还要知道为何而战，为谁而战。我要他们识字，懂道理，知道自己是在保卫家乡，保卫亲人，而不是盲目厮杀。”

    邹靖愣住了。

    他当兵三十年，从未听过这种说法。

    “公子...这恐怕很难。”

    “难，才值得做。”刘备笑了，“邹老，跟我干吧。我不敢说能让你封侯拜将，但我保证，你带的兵，会成为这天下最有魂的兵。”

    邹靖看着刘备的眼睛，许久，单膝跪地：“邹靖，愿效犬马之劳！”

    又三个月后，涿县城外，刘备买下的庄园里。

    三百乡勇已经初具雏形。

    这些人都是刘备精挑细选的：要么是家中贫苦的良家子，要么是受过豪强欺压的农夫，要么是真心想保家卫国的热血青年。

    训练很苦，但伙食极好——顿顿有肉，管饱。

    军饷也高——是普通郡兵的两倍。

    更重要的是，刘备每天晚上都会给他们“上课”。

    不是教武艺，而是教识字，教道理，讲历史，讲为什么天下会乱，讲当兵不是为了杀人，而是为了止杀。

    很多士兵一开始听不懂，但慢慢地，他们开始明白了。

    自己手里的刀，不是为了欺负人，而是为了保护人。

    这种理念，在这个时代，是颠覆性的。

    关羽站在校场边，看着正在训练的士兵，眼中有着复杂的神色。

    这三个月，他亲眼看着这支队伍从无到有，看着那些原本懦弱的农夫，渐渐有了军人的模样。

    更看着刘备，这个十七岁的少年，如何用一套他完全无法理解的方法，把这些人的心凝聚在一起。

    “云长兄，觉得如何？”刘备不知何时走到他身边。

    “前所未见。”关羽实话实说，“但...很有效。”

    “有效就好。”刘备笑了笑，“对了，有件事想跟云长兄商量。”

    “何事？”

    “下个月十五，我想正式拜云长兄和张兄为兄弟。”刘备看着关羽，“不是私下里的称呼，而是昭告天下，桃园结义，生死与共的那种。”

    关羽身体一震。

    结义，在这个时代，是极其郑重的事。一旦结拜，就是真正的兄弟，荣辱与共，生死相托。

    “某...配吗？”关羽罕见地露出迟疑之色，“某是逃犯...”

    “我说配，就配。”刘备斩钉截铁，“云长兄的忠义，武勇，胆识，都是当世顶尖。我要成大事，需要你这样的兄弟。”

    关羽沉默了很久。

    最后，他缓缓抱拳：“关某...愿与公子结为兄弟。”

    刘备笑了，拍拍他的肩膀：“好，那就这么说定了。下个月十五，桃园，我们三兄弟，正式结义。”

    他看着远方，眼中闪过锐利的光。

    桃园结义，这个历史名场面，他要提前十三年上演。

    而这一次，