张飞哈哈大笑：“单挑？这个我在行！大哥，让我去！”

    “慢。”刘备问简雍，“他还说什么了？”

    “还说...”简雍迟疑，“说他听说幽州军有关羽、张飞两位万人敌，想见识见识。”

    关羽眯起丹凤眼：“激将法。”

    “对。”刘备点头，“但他既然提出来了，咱们不接，显得心虚。云长，你去，但记住...”

    “点到为止。”关羽接话，“关某明白。”

    半个时辰后，两军阵前。

    孙观三十多岁，黑脸虬髯，手持大刀，骑一匹黄骠马，确实有几分悍匪气质。

    “来者何人？”孙观大喝。

    “关羽，关云长。”关羽策马上前，“孙观，我大哥念你是条好汉，不愿刀兵相见。你若愿降，必不负你。”

    “少废话！”孙观道，“打赢我，什么都好说！”

    说完，拍马舞刀，直取关羽。

    关羽不慌不忙，青龙偃月刀一横。

    “当！”

    两刀相撞，火星四溅。

    孙观手臂一麻，心中大惊：好大的力气！

    十个回合后，孙观渐渐不支。

    关羽瞅准空档，刀背一拍，将孙观拍下马来。

    刀锋停在孙观咽喉前。

    “服不服？”关羽问。

    孙观脸色煞白：“服...服了！”

    “愿降否？”

    “愿降！愿降！”

    关羽收刀，伸手将孙观拉起：“孙将军，得罪了。”

    孙观起身，单膝跪地：“孙观有眼无珠，冒犯虎威。从今往后，愿效犬马之劳！”

    收服孙观后，刘备继续南下。

    下一个目标：琅琊。

    琅琊现在被臧霸占据。

    臧霸，字宣高，泰山华县人，原本是陶谦的骑都尉，后来脱离陶谦，自立门户。此人勇猛善战，在青徐一带颇有威名。

    “主公，”孙观主动请缨，“臧霸与我有旧，我可去劝降。”

    “哦？”刘备问，“臧霸此人，如何？”

    “有勇有谋，是个将才。”孙观如实道，“但他心高气傲，恐怕不会轻易投降。”

    “那就试试。”刘备点头，“你去，告诉他：投降，我给他太守之位。不降...我也敬他是条好汉，放他走。但琅玡，我要定了。”

    “明白。”

    孙观去了。

    一天后，回来了，还带着臧霸。

    “琅玡臧霸，拜见刘镇北。”臧霸拱手，不卑不亢。

    刘备打量臧霸：三十岁左右，身材魁梧，面容刚毅，眼神锐利。

    “臧将军请起。”刘备扶起他，“孙将军应该把我的话带到了。不知臧将军作何选择？”

    臧霸看着刘备，又看看刘备身后的关羽、张飞、赵云，以及整齐的军阵。

    “刘镇北，”臧霸缓缓道，“霸有一事不明，还请镇北解惑。”

    “请讲。”

    “镇北以幽州之兵，远涉千里，来打青州。是为名，还是为利？”

    “为名，也为利。”刘备坦然，“为名，青州黄巾肆虐，百姓苦不堪言，我身为汉臣，当救民于水火。为利，幽州偏北，若想争霸天下，需有中原之地。青州，就是第一步。”

    这回答太直白了。

    臧霸愣了愣，随即笑了：“镇北坦诚。那霸再问：若霸投降，镇北准备如何安置霸与麾下将士？”

    “臧将军仍领本部兵马，驻扎琅玡。”刘备道，“不过，需接受整编，军纪需遵守我的规矩。另外，我要在琅玡驻军五千，以防万一。”

    “那政务...”

    “琅玡太守，由我派人担任。”刘备道，“但臧将军可兼任都尉，掌兵权。”

    臧霸沉思。

    这条件，不算优厚，但也不苛刻。

    至少，兵权还在自己手里。

    “最后一个问题。”臧霸抬头，“若将来镇北与袁绍、曹操等人争锋，霸当如何？”

    “听调。”刘备正色道，“但非送死之调。我刘备用兵，从不拿将士性命当儿戏。该打时打，该撤时撤，该降时...也可降。”

    这话又出人意料。

    “该降时可降？”臧霸不解。

    “对。”刘备点头，“若大势已去，硬拼只是徒增伤亡。保存实力，以图再起，才是正道。”

    臧霸盯着刘备，看了许久。

    突然，他单膝跪地：“臧霸，愿降！”

    刘备大喜，扶起臧霸：“得宣高相助，如虎添翼！”

    当晚，刘备在琅玡设宴，款待臧霸、孙观等青州将领。

    席间，臧霸私下对刘备说：“镇北，霸有一言，不知当讲不当讲。”