不多时。

    营门大开。

    一阵铿锵脚步声自内而出。

    皇甫尚一身鎏金重甲，腰悬佩剑。

    身姿略显魁梧勇猛。

    身后紧随十数名披甲偏将、亲兵，仪仗隆重，礼数周全。

    也算是老虎不在家猴子称大王了。

    他快步上前。

    至马前三步之距稳稳驻足，面色恭肃，躬身长揖，礼数挑不出半分错处。

    “臣皇甫尚，恭迎太子殿下驾临边军。”

    声线洪亮沉稳，坦荡磊落。

    全然是忠臣守将恭迎储君的模样，眼底不见半分阴私诡谲。

    陈峰端坐马上，垂眸淡淡看着他。

    唇角噙着一抹浅淡平和的笑意，温和无锋，看不出丝毫戒备与猜忌。

    “皇甫大人跟着方将军镇守边军，劳苦功高。”

    “边事吃紧，本殿仓促驰援，劳大人亲出营门相迎，不敢当。”

    话音温润从容，语气温和有度。

    全然是储君体恤边臣的姿态。

    二人一个居高临下，温润淡然。

    一个躬身俯首，恭敬肃穆。

    表面君臣相得，礼数周全，一派祥和。

    可四目相接的瞬间，暗流早已汹涌翻腾。

    皇甫尚垂首躬身，眼底却飞快掠过一抹精细的打量。

    他仔细审视归义军阵列。

    兵马整齐、甲胄鲜亮、士气高昂，全然没有长途奔袭、疲惫不堪的颓态。

    他心中暗忖：

    传闻太子在京都惹了点麻烦。

    此次仓促离京西征，归义军一路赶路，必定人困马乏、军心浮动。

    可眼下所见，全然不符。

    这归义军，军纪森严、进退有度，分明是蓄势待发、暗藏锋芒，根本不是任人揉捏的疲师孤军。

    比上次见到，还要强势了不少。

    皇甫尚心头微凛，一丝疑虑悄然升起。

    但转念一想，不过是边关精锐的基础素养，不足为奇。

    他压下杂念，直起身形，脸上堆起恳切忧色，语气真挚沉痛。

    “殿下有所不知，近日羌戎贼酋集结数万铁骑，连破我边境三座小堡，边情糜烂，方将军已经近半月都没有回营日日苦战，军中粮草军械早已损耗巨大，全军上下日日盼殿下驰援，如盼甘霖。”

    这番话，先定调边事危急、军备紧缺。

    为后续拨付劣甲残械、克扣补给，提前铺好合理说辞。

    陈峰静静听着，眼底笑意不变。

    温和颔首，语气全然信之不疑：

    “方将军镇守边关数年，负重守土，本殿深知不易。”

    “国难当头，军民同苦，归义军远道而来，自当共担艰危，无需特殊优待。”

    皇甫尚闻言心头微松。

    看来太子年少，纵然有些权谋手段。

    终究不谙边军疾苦、不察边关虚实，几句场面话便已然入局，对军中窘境深信不疑。

    他笑意更甚，愈发热忱恳切：

    “殿下体恤边卒，实乃西疆万民、十万将士之幸。”

    “臣已备好临时驻营、粗简粮草，先行安顿归义军休整。”

    “只是如今军中物资极度匮乏，精锐军械、精良战马尽数调拨正面前线，余下库存皆是老旧军备，仓促之间实在凑不出上好补给，只能暂且委屈殿下与归义军将士。”

    终于。

    他借着体恤之名，缓缓抛出了杀局的第一步。

    话落。

    他抬手示意身后亲兵。

    数辆军械粮车缓缓驶出。

    车上甲胄锈迹斑驳、绳线断裂。

    战马瘦弱毛枯、四肢乏力，箭矢长短不齐、半数弯损，全然是不堪一战的残次军备。

    皇甫尚面露愧色。

    连连致歉，姿态谦卑至极：

    “军备拮据，仓促筹备，实在简陋粗劣，臣心中万分愧疚。待后续粮草军械补给抵达，臣即刻为归义军更换精锐装备。”

    姿态做足、理由做全、愧疚做真。

    既彰显了前线战事吃紧的难处。

    又堵住了陈峰的质疑，任谁挑不出半分纰漏。

    一旁汤贞目视残甲劣马，眼底冷光一闪，怒意暗生。

    却谨遵将令，分毫不动声色，垂手肃立。

    陈峰低头扫过车上破败军备。

    目光淡淡掠过，无惊无怒，无半分诧异不满，反倒温和颔首，语气愈发体恤。

    “大人言重了。”

    “沙场征战，御敌报国，重在军心锐气，不在甲胄精劣。如今前线将士浴血拼杀，尚且衣甲不全、负重苦战，我归义军不过暂用旧械，何谈委屈？”