数日后。

    罗德岛本舰，医疗部特护病房。

    刺鼻的消毒水味与生命体征监测仪单调的“滴答”声交织在一起，让房间里的空气显得格外沉重。

    病床上，两名被绷带几乎包成木乃伊的伤员正艰难地呼吸着。

    如果不是数日前，外出执行外围侦察任务的Scout和Outcast在小丘郡十几公里外的泥沼里发现了她们，这两个年轻的生命早就已经被维多利亚那冰冷的冬雨和失血过多的休克彻底夺走了。

    即便罗德岛拥有泰拉顶尖的医疗设备，她们也足足在重症监护室里昏迷了整整四天，直到今天清晨，才勉强恢复了说话的力气。

    而被她们保护在身体下方的另一名重伤员，腹部被源石碎片刺穿，现仍昏迷不醒。

    “咳……”

    有着一头橙色长发的维多利亚风暴突击队一等兵，风笛，艰难地睁开了布满红血丝的眼睛。她原本那充满活力的乡下口音此刻变得嘶哑且破碎，每一次呼吸都会牵扯到胸口断裂的肋骨，疼得她直冒冷汗。

    在相邻的病床上，原本是小丘郡驻军仪仗兵的简·薇洛也苏醒了过来。她的情况并不比风笛好多少，那头金白色的长发失去了光泽，虚弱得连转动脖子都十分困难。

    听到动静，一直守在门外的凯尔希、博士、阿米娅以及维娜迅速走进了病房。

    “不要勉强起身，你们的内脏受了严重的震荡伤，还有大面积的源石技艺灼伤。”

    凯尔希快步上前，检查了一下仪器上的读数，声音虽然依旧冷静，但也透着一丝不易察觉的凝重：“能从那种级别的火力覆盖和追杀中活下来，已经是个奇迹了。”

    “小丘郡发生了什么？”

    风笛看清了来人，她没有理会凯尔希的警告，强忍着剧痛试图用手肘撑起上半身。那双原本总是带着爽朗笑意的眼睛里，此刻盈满了痛苦与不甘的泪水。

    “深池……那帮穿着斗篷的疯子……”

    风笛死死地抓着床单，指关节因为用力而泛白。

    “小丘郡……驻军全军覆没。队长她……丽塔队长为了掩护我们突围，亲自留下来断后……”

    维娜的心猛地一沉，她上前一步，轻轻握住风笛那只缠满绷带的手：“她……”

    “她被俘虏了。”

    接话的是隔壁病床上的琴柳，这位年轻的仪仗兵眼角滑落了一滴清泪。

    “风暴突击队被打散了，汉密尔顿上校也死了。深池的领袖是个怪物……他们不仅控制了小丘郡，他们还在集结兵力。”

    琴柳剧烈地咳嗽了两声，苍白的脸上泛起一丝不正常的潮红。

    她转过头，看向站在床尾、一直沉默不语的维娜，说出了那个让在场所有人都感到不寒而栗的情报：

    “深池没有在小丘郡停下脚步。”

    “他们带着缴获的重型武装和攻城设备……正在朝着伦蒂尼姆的方向进发。”

    病房里陷入了死一般的寂静。

    

    病房外的走廊上，灯光略显昏暗。

    空气中除了医疗部特有的消毒水气味，似乎还残留着从荒野上带回来的雨水与硝烟的冷意。

    博士正静静地站在阴影中，听着刚刚执行完营救与侦察任务归来的Scout和Outcast进行着更为详细的战术汇报。

    “我们在撤离路线上遭遇了三支深池的追击小队。”

    Scout压低了声音，这位身经百战的狙击手语气平淡，仿佛只是完成了一次微不足道的日常清扫。

    “别担心，博士，我做得很干净。”

    那些在小丘郡的雨夜里如同幽灵般收割维多利亚驻军生命、让汉密尔顿上校吃尽了苦头的‘鬼魂’斥候，在隐匿和反侦察的手段上确实有些门道。

    但很遗憾，他们选错了对手——在罗德岛的隐匿大师面前，这帮所谓的‘鬼魂’甚至没能走过一个完整的回合，就被全部留在了泥沼里。

    一旁的Outcast轻轻擦拭着手中那把标志性的左轮手枪，点了点头，作为老牌精英干员的她给出了一个相对客观的评价：“Scout说得没错，战斗结束得很快。”

    “但博士，我们必须引起重视。从交手的情况来看，这些人的单兵战术素养、源石技艺的协同配合，以及他们身上那些绝不该出现在底层叛军手里的制式装备，都证明了这是一支被极其严苛的标准训练出来的杀戮机器。如果罗德岛在未来的路途上与他们发生大规模的阵地战，绝对会是一个相当棘手的麻烦。”

    博士沉默地听着，黑色的兜帽下看不清具体的表情，但那双隐藏在护目镜后的眼睛却在飞速地梳理着现有的情报网络。

    深池斥候的精锐程度，再次印证了他之前在战术会议室里的推演。

    一支武装到牙齿、甚至敢于主动向维多利亚皇都进军的塔拉军队，其背后