石漠城，那家挂着“古图”招牌的破落店铺，在海波东迫不及待地奔赴乌坦城“美食天堂”后，便彻底上了锁，门楣结起了蛛网，真正荒废了。龙昊在离开前，又进去了一趟，将海波东珍藏的、所有关于塔戈尔大沙漠深处，尤其是可能存在异火或地火异常区域的地图、笔记、手札，尽数打包带走。这些资料，对于他寻找青莲地心火至关重要。

    

    离开石漠城前，龙昊特意去了一趟城中规模最大的佣兵团驻地。根据萧战叔叔之前的来信，萧鼎和萧厉两位姐姐，数年前便离开乌坦城外出闯荡，加入了这“漠铁佣兵团”，如今已混成了团里的骨干。

    

    漠铁佣兵团的驻地位于石漠城西侧，占地颇广，高墙哨塔，颇有几分肃杀之气。龙昊通报了姓名来意，很快便被引了进去。

    

    校场上，一群佣兵正在操练，呼喝声震天。龙昊一眼便看到了人群中那两个熟悉又有些陌生的身影。

    

    萧鼎一身干练的皮甲，勾勒出愈发挺拔矫健的身姿，手持长枪，正在指导几名年轻佣兵练习合击之术。几年不见，她褪去了少女的青涩，多了几分成熟与英气，眉宇间顾盼神飞，指挥若定，俨然已有了副团长的风范。

    

    萧厉则在不远处与人角力，她似乎偏爱重兵器，手中一柄沉重的开山斧舞得虎虎生风，将对面一个彪形大汉逼得连连后退，口中还不时发出豪爽的笑声。她的身形比萧鼎更显健硕，小麦色的皮肤在阳光下泛着健康的光泽，充满了野性的力量美。

    

    “小昊？！” 率先发现龙昊的是萧厉。她停下动作，将开山斧往地上一杵，眼睛瞪得溜圆，脸上瞬间绽开惊喜的笑容，三步并作两步冲了过来，“真的是你！你怎么跑到这鸟不拉屎的沙漠来了？”

    

    萧鼎也闻声转过头，看到龙昊，清亮的眸子先是一亮，随即快步走来，脸上带着温婉却惊喜的笑容：“小昊，长高了，也壮实了。” 她的目光在龙昊背后的隐龙大剑和一身干练装束上扫过，眼中闪过一丝欣慰和更深的东西。

    

    “鼎姐，厉姐。” 龙昊摘下斗篷的兜帽，露出标志性的银色面具，笑着打招呼，“路过石漠城，听父亲说你们在这里，就来看看。”

    

    “好小子！还记得来看姐姐们！” 萧厉用力拍了拍龙昊的肩膀（感受到那坚实的触感，眼中讶色更浓），然后不由分说地揽住他的脖子，半拖半拽地往里面走，“走走走，进去说！让姐姐们好好看看你！”

    

    萧鼎微笑着跟在旁边，目光却时不时落在龙昊身上，那眼神，温柔中带着几分审视，还有一丝龙昊隐约觉得有些熟悉的……热度？让他莫名想起了远在迦南学院的薰儿，以及……山洞里的云韵。

    

    来到萧鼎的营房，摆设简洁，却干净利落，透着女子特有的细致。萧厉大喇喇地搬来凳子，又亲自倒了水（动作略显粗豪），一双眼睛却亮晶晶地盯着龙昊，上下打量，嘴里啧啧称奇：“乖乖，这才几年不见，感觉你变化好大！这身板，这气势……乌坦城那边传信说你现在了不得，把城里搞得风生水起，姐姐我还不太信，现在看来，是真的啊！”

    

    萧鼎递给龙昊一杯水，在他对面坐下，目光柔和：“家里父亲来信，都说了。商会，美食街，还有……你帮炎儿安排的去处，我们都知道了。小昊，谢谢你。” 她的感谢很真诚，萧炎被“斗尊”带走，虽然不舍，但她们都知道那是天大的机缘，而这一切，似乎都与眼前这个神秘的义弟有关。

    

    “鼎姐客气了，都是一家人。” 龙昊接过水杯，语气平和。

    

    “一家人……” 萧鼎轻声重复了一句，目光在龙昊的面具上停留片刻，忽然问道：“小昊，你脸上的面具……还不能摘吗？” 她的语气很自然，仿佛只是关心弟弟。

    

    龙昊动作微顿，随即摇头：“暂时还不行。”

    

    萧鼎眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快掩饰过去，笑道：“也是，咱们小昊本事大了，有点秘密很正常。对了，这次来沙漠，是有什么事吗？需要姐姐们帮忙吗？”

    

    萧厉也凑过来，拍着胸脯：“对啊！有事尽管说！在这石漠城，咱们漠铁佣兵团还是有点面子的！”

    

    龙昊心中暖流涌动，这两位姐姐，虽然多年未见，但对自己的关心却一如往昔。他简单说了自己需要深入沙漠寻找一种特殊火焰（未提异火），可能会有些危险。

    

    萧鼎和萧厉听完，对视一眼，神色都严肃起来。

    

    “沙漠深处不比外围，环境恶劣不说，还有凶悍的沙匪和强大的魔兽，甚至……可能会遇到蛇人族。” 萧鼎沉吟道，“小昊，你实力虽然不弱