狰狞的鬼魅。

    他不能再听信冯保的一面之词了。他必须知道真相。

    “来人。”元启帝的声音不大，却带着一股不容置疑的威严。

    冯保身子一颤，依旧垂着头。

    随着一个几乎融入阴影的黑衣人无声无息地出现在殿中，元启帝挥了挥手，示意冯保退下。

    冯保的面色在阴影中看不清楚，他没有任何迟疑，躬身一礼，悄无声息地退出了养心殿。当他转身的那一刻，一双深邃的眼眸中，闪过些许不易察觉的凝重。

    大殿内，只剩下元启帝和那个仿佛没有气息的黑衣人。此人是皇帝的贴身密卫，名为“影”，只听元启帝一人的调遣。

    “影。”元启帝的声音压得极低，“朕要你，亲自去一趟北境。”

    “但凭陛下吩咐。”影的声音如同两块石头在摩擦，沙哑而干涩。

    “朕要知道三件事。”元启帝伸出三根手指，“第一，清风县的李怀安，他到底是何方神圣，他背后的靠山是谁。他那些‘邪术造物’，是否真的与巫神教有关。”

    “第二，镇北侯司马朔，他与李怀安之间，到底有何勾结。北境军中，是否出现了清风县的武器。司马朔……其忠心，究竟还剩下几分。”

    “第三……”元启帝顿了顿，眼中闪过一道刻骨的寒意，“九千岁冯保，他在这次的风波中，究竟在扮演什么样的角色。他私下里，都和谁有过接触。”

    “陛下，这三件事，怕是盘根错节，牵一发而动全身。”影低声道。

    “朕知道。”元启帝缓缓站起身，走到窗边，推开一条缝隙。闷热的夜风灌了进来，他却感到一阵刺骨的冰凉。

    “所以，朕要你，像影子一样，潜入其中。不要相信任何人给朕的现成答案，朕要你，用自己的眼睛去看，用自己的耳朵去听。朕要最原始的真相，而不是任何经过加工的‘情报’。”

    “记住，除了朕，没有人知道你的存在。做任何事，都不要留下痕迹。”

    “臣，遵旨。”黑影一闪，影的身影便消失在了原地，仿佛从未出现过。

    大殿再度恢复了寂静。

    元启帝独自站在窗前，久久未动。他望着窗外漆黑的夜空，那里没有一颗星星，只有化不开的浓墨。

    他知道，自己已经下了一步最危险的棋。他将自己的三柄利刃——密卫、边军、内廷，同时放在了天平之上。而他要做的，就是亲自去称量它们的重量，以及，它们对主人的忠诚度。

    这场由巫神教案引发的朝堂风波，此刻在他眼中，已经变成了一块绝佳的磨刀石。

    他要用它，来磨砺自己的判断，来试探臣子的忠奸。无论是李怀安的“邪术”，司马朔的兵符，还是冯保的权柄，都将在这场风暴中，被彻底检验。

    一场席卷朝堂，囊括边境、宗室、内廷的巨大政治风暴，已经在这位孤独帝王的胸中枢酿，即将以雷霆万钧之势，席卷整个大周王朝。

    而风暴的中心，正是那座名为京城，名为权力，名为猜忌的漩涡。