京城的雪，下得比往年都要阴沉。

    紫禁城的红墙琉璃瓦被厚厚的白雪覆盖，原本庄严辉煌的宫殿此刻透着一股肃杀的寒意。在那深不见深的宫墙之内，每一片落雪似乎都带着某种不可言说的重量，压在人的心头。

    乾清宫偏殿内的地龙烧得极旺，暖意融融，甚至有些燥热。然而，掌印太监冯保的心里却像是结了一层冰，怎么也化不开。

    他手里捏着一封来自北境的加急密折，指节因为用力过度而微微泛白。这并非是关于那几个被派出去的“血滴子”是否得手的消息——那几个顶级杀手如泥牛入海，至今杳无音信，这本就让他心中升起一股不祥的预感。但这封密折带来的消息，更为致命。

    江南的粮草，运进清风县了。

    “啪！”

    冯保猛地将手中的密折拍在紫檀木的案几上，震得旁边那盏精致的宫灯都晃了晃。他那张白净无须的脸上，平日里总是挂着温润谦卑的假笑，此刻却阴沉得仿佛能滴出水来。

    “好你个李怀安，好你个姬如雪……”冯保咬牙切齿，声音低沉得像是一条吐信的毒蛇，“本宫在京城给你们断了供，设了卡，你们竟然能从江南搞来这么多粮草。这清风县，难道是要变成独立王国不成？”

    他原本的计策很简单。北境苦寒，军饷粮草全靠朝廷输送。只要卡住脖子，李怀安便是困龙在渊，早晚会因为内乱而自行崩溃，到时候再派兵围剿，不过是举手之劳。可现在，这条输血管竟然被奇迹般地接上了。

    “家奴在，不知万岁爷此刻是否安歇？”冯保深吸一口气，迅速调整了面部表情。眼见武力暗杀迟迟没有消息，硬碰硬已经不行了，那就只能换一条路子。他低头看了看身上那件御赐的蟒袍，眼中闪过一丝狠厉的算计。

    既然断不了他的粮，那就断他的权，甚至……断他的命。

    ……

    片刻之后，乾清宫正殿。

    窗外风雪呼啸，殿内却是静得落针可闻。年轻的天子并未安寝，正披着一件明黄色的狐裘，眉头紧锁地看着挂在墙上的一幅巨大的北境舆图。烛火摇曳，将他的影子拉得修长而孤寂。

    “冯伴伴，这么晚了，所为何事？”皇帝并没有回头，声音透着一丝疲惫，但皇家的威仪依然不减。

    冯保躬着身子，屏退了左右的小太监，迈着细碎无声的步子走到皇帝身后，轻轻替皇帝揉捏着肩膀，动作娴熟而恭敬。

    “回万岁爷的话，奴才刚刚收到北境传来的一些消息，关于李怀安的。事关重大，奴才不敢隐瞒，哪怕扰了万岁爷的清梦，也得及时禀奏。”

    “哦？”皇帝转过身，目光落在冯保脸上，“李怀安在清风县搞得有声有色，这朕是知道的。怎么，出事了？”

    冯保面露难色，似乎在斟酌措辞，犹豫了片刻才缓缓道：“万岁爷，李大人在清风县确实是搞出了声势，但这声势……是不是太大了些？据探子回报，此次江南商队的粮草数额巨大，足以支撑北境大军三年之用。而且，李大人还在当地招募流民，重铸军械，甚至……甚至还有传闻说他在私自扩军。”

    说到“私自扩军”四个字时，冯保刻意压低了声音，却字字清晰，如同惊雷在皇帝耳边炸响。

    皇帝的脸色微微一变，眉头锁得更紧了。他踱步回到龙椅前坐下，手指无意识地敲击着扶手：“北境战事吃紧，招募流民是为了守土，重铸军械是为了御敌，这也是情理之中的事。至于扩军……只要能挡住鞑子和蛮族，朕多给些军饷便是。”

    “万岁爷圣明。”冯保立刻躬身赞了一句，随即话锋一转，语气变得更为幽深，“可是，自古以来，只有朝廷养军，哪有将领私自募资养兵的道理？那粮草乃是商队私运，并未经过户部核查，并未通过朝廷调拨。万岁爷，您想，那北境若是钱粮充足，兵强马壮，一旦李大人拥兵自重，那将来这道长城，究竟是挡住了外敌，还是挡住了朝廷的旨意呢？”

    这句话，像是一根细针，精准地刺入了皇帝心中最柔软也最敏感的角落。

    历朝历代，皇权最忌讳的便是武将拥兵。尤其是像李怀安这样，才干卓绝，威望极高，如今又掌握了独立的财政来源，仿佛一方诸侯。

    皇帝沉默了。大殿内只有烛花爆裂的轻微声响。他的脑海中浮现出李怀安那张坚毅的脸，心中虽然不愿相信这个肱骨之臣会有二心，但疑心的种子一旦落下，便会在权力的土壤中疯狂生长。

    “冯伴伴，你的意思是，李怀安会有二心？”皇帝终于开口，声音有些冷硬。

    冯保慌忙跪下，重重磕头：“奴才死罪，奴才绝不敢妄议大臣。奴才只是觉得，防人之心不可无。如今前线的军备膨胀得厉害，那些新式的火器威力惊人，若是不能加以节制，一旦落入别有用心之人手中，后果不堪设想啊。奴才是为大明的江山社稷担忧，也是为了保全万岁爷的皇位啊。”

    他这番话，把自己撇得干干净净，却将“拥兵自重”、“威胁