北境的风雪仿佛有意要掩盖这场并不高明的逃亡。

    地牢的铁门在一声令人牙酸的摩擦声中缓缓开启，那个浑身血污的刺客踉跄着跌了出去。他不敢置信地回头，只看到李怀安那张在火把摇曳光影下半明半暗的脸。

    “滚吧。”李怀安的声音很轻，轻得像是怕惊扰了落在屋顶的雪花，“带着这个，滚回京城去。”

    刺客呆滞了一瞬，随即眼中爆发出狂喜。他死死攥住怀中那个被油布层层包裹的竹筒，那是他在昏迷中本能地护住的“战利品”。他以为那是李怀安不慎遗落的密信，或者是关于北境防线的核心机密。为了带走它，他受了刑，断了三根肋骨，此刻，这一切都变得无比值得。

    他像一只丧家之犬，连滚带爬地冲进了茫茫夜色中。

    李怀安站在原地，看着那道卑微的身影迅速被风雪吞噬，直到完全看不见踪影，才缓缓收回目光。身旁的老马低声问道：“大人，这计策真的能成？冯保那老狐狸生性多疑，若是他看出这供词是假的……”

    “疑心生暗鬼，这正是我们要利用的。”李怀安伸手弹了弹衣袖上并不存在的灰尘，嘴角勾起一抹冷酷的笑意，“供词里的内容，三分真，七分假。冯保在北境布死局是真，贪污敛财也是真，唯独那个‘藏赃地点’，是我特意为他挑的‘风水宝地’。那地方是冯保以前名下的宅院，虽然早就转手给了远房亲戚，但在外人眼里，那就是他的老窝。”

    他顿了顿，眼中的光芒愈发锐利：“这刺客此刻以为自己窃取了天大的秘密，正急着回去向冯保邀功。但他不知道，这份‘供词’真正要送到的对象，从来都不是冯保。”

    “给陛下送一份冯保贪墨巨资、意图谋反的大礼，再加上冯保派刺客杀人灭口的铁证……这就是陛下一直等待的借口。”李怀安转身，大步走向温暖的内室，“清理干净，别留痕迹。接下来，我们只需要等着京城的鞭炮声了。”

    ……

    五天后，京城。

    冬日的京城笼罩在一层灰蒙蒙的阴霾中，冷风卷着枯叶在青石板路上打着旋儿。德胜门外，一辆看似寻常的马车缓缓驶向城门。车内坐着的正是那个从北境死里逃生的刺客，他化装成行商，将那竹筒视若性命般藏在夹层里。

    然而，就在距离城门还有三里地的一片小树林旁，异变突生。

    一队身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫校卫，如同幽灵般从路旁的枯树林中冲出，瞬间将马车团团围住。为首的一名百户面无表情，手中长刀出鞘，寒光凛冽。

    “下车！例行盘查！”

    刺客的心脏猛地一缩，但他强行镇定下来。他身上有冯保给的路引，更重要的是，他怀里那份关于李怀安的情报，足以让他成为冯保面前的红人。只要进了城，把东西交给冯公公的亲信，他就安全了。

    “军爷，在下是正经……”话音未落，那百户已经一刀挑断了马车的帘子，冰冷的眼神直刺车内。

    “少废话，带下去，搜！”

    粗暴的搜身立刻开始。刺客拼命挣扎，试图掩护怀中的位置，但这番挣扎反倒引起了锦衣卫的注意。很快，那个被油布包裹的竹筒被搜了出来。

    百户疑惑地打开竹筒，倒出里面的几张写满字的桑皮纸。他只扫了一眼，瞳孔瞬间骤缩，随即脸上露出了难以置信的神色。他立刻挥手示意手下按死刺客，自己则捧着那几张纸，飞身上了一旁快马，绝尘而去。

    这并非普通的盘查，这是东厂提督督主亲自下令的特设卡点，专门为了截获从北境归来的所有可疑人马。而这队锦衣卫，正是皇帝最信任的暗棋，只对皇帝一人负责。

    半个时辰后，皇宫，文华殿。

    御案上的暖炉散发着幽幽龙涎香，却驱不散殿内那股令人窒息的压抑。万历皇帝背着手，在大殿内来回踱步，脚步声沉重而急促。地上跪着的，正是那名刚送回情报的锦衣卫百户。

    “你说，这是从一名试图潜入京城的北境细作身上搜出来的？”皇帝的声音阴沉得可怕，仿佛暴风雨前的雷鸣。

    “回万岁爷，正是。”百户头也不敢抬，“那细招供，他是冯公公派去北境暗杀李怀安的刺客，因行动失败，李怀安并未杀他，而是让他带着这份‘供词’回来，说是为了给冯公公一个交代。”

    “交代？哼，好一个交代！”皇帝猛地抓起御案上的那几张纸，狠狠地摔在地上，“这上面白纸黑字写得清清楚楚！冯保这阉奴，朕让他去北境遏制李怀安，他倒好，借着朕的名义，在那边招权纳贿，甚至私下里勾结外族，意图谋反！”

    纸张散落，上面赫然罗列着冯保在北境的一系列罪行，字字诛心。尤其是最后那一句，更是如同一把尖刀插在皇帝的心头：“……保所贪墨之军饷与盐税，共计白银三百万两，现秘密藏于京郊西山大觉寺旁之‘静心园’内，以此作为日后东山再起之资。”

    三百万两！

    皇帝的呼吸瞬间急促起来。国库空