工部大院里的烟火气比往常冲得多，十几座熔炉一齐喷火。

    铁锤敲击铁砧的声音连成一片，震得耳膜生疼。

    工部尚书宋礼蹲在台阶上，手里捏着一颗变了形的铁疙瘩，眼珠子布满血丝。

    他身前围着五个大乾顶尖的铁匠，个个光着膀子，浑身挂满黑灰和汗珠。

    “还没弄出来？”宋礼把那铁疙瘩往地上一摔。

    铁疙瘩在石板上滚了两圈，露出一道深浅不一的槽位，瞧着歪歪扭扭。

    领头的张铁匠抹了一把脸上的汗，声音嘶哑。

    “大人，这‘轴承’的方子实在太刁钻，咱们用最好的精铁，打磨了三天三夜。”

    “可这珠子塞进去，转不上两圈就卡死，要么就是直接崩飞了。”

    张铁匠指着旁边一堆废料，里头全是断裂的钢环和变形的珠子。

    宋礼气得把官帽扯下来往腿上一拍。

    “李怀安那驻京办里的电风扇、缝纫机，全靠这玩意儿撑着。”

    “咱们堂堂工部，集齐了天下最好的匠人，连个铁圆环都仿不出来？”

    正骂着，工部紧闭的大门传来两声沉闷的撞击声。

    “哐！哐！”

    门轴发出牙酸的呻吟，两扇厚重的木门被人从外头强行推开。

    李怀安披着黑色大衣，靴子踩在工部的青砖地上，发出极有节奏的声响。

    铁虎和两名卫兵抬着一个盖着黑布的长条形木匣子，紧随其后。

    “宋大人，这大早上的火气挺旺，隔着两条街都能闻到铁焦味。”

    李怀安站定脚步，扫了一眼地上的那堆“麻花”废料。

    宋礼脸皮抽动了两下，硬着头皮站起身，拱了拱手。

    “李侯爷，这儿是工部重地，到处是炉火铁浆，您这贵客怎么过来了？”

    李怀安走到那堆废料前，弯腰捡起一个崩坏的轴承外圈。

    他用指甲盖刮了刮参差不齐的边缘，发出一声嗤笑。

    “这就是你们钻研了三天的成果？”

    “瞧这纹路，我还以为是哪位铁匠师傅昨晚喝多了，拿铁板练手呢。”

    张铁匠听出话里的刺，脸涨得通红，攥紧了手里的重锤。

    “侯爷，话不能这么说，咱们这是纯手工打制，讲究的是千锤百炼。”

    “您那轴承圆润得不像凡物，咱们兄弟已经尽力去磨了。”

    李怀安把废料随手丢回堆里，转头看向铁虎。

    “铁虎，给咱们大乾的老师傅们瞧瞧，什么叫真正的‘磨’。”

    铁虎嘿嘿一笑，猛地扯掉木匣上的黑布。

    一台漆黑发亮的微型机床露了出来，侧面伸出几根交错的皮带。

    机床底座连着一个小型手摇式发电机，上面还带着个黄铜制的卡头。

    工部的铁匠们全围了上来，伸长脖子盯着这怪模怪样的铁家伙。

    “这是啥？纺织机？”一个年轻铁匠小声嘀咕。

    李怀安没理会，他脱下大衣丢给卫兵，挽起衬衫袖子，露出小臂。

    他从兜里摸出一根泛着青光的特种钢棒，卡在了机床的卡头上。

    “宋大人，你们靠的是手感，我靠的是规矩。”

    李怀安脚尖一勾，踩动了机床底部的传动踏板。

    “嗡——”

    转轴瞬间发出一阵刺耳的高频振动声，速度越来越快，化作一道残影。

    他左手握住调节旋钮，右手稳稳地压下合金切削刀。

    “滋！滋！”

    一道火红的细丝顺着刀尖飞溅而出，像是一束微小的礼花。

    空气里瞬间弥漫开一股金属受热的焦糊味。

    随着刀头平稳地向前推进，原本粗糙的钢棒表面被刮下一层银亮的薄皮。

    原本在铁匠眼里坚硬无比的精钢，在刀头下软得像一块豆腐。

    仅仅过了三十个呼吸。

    李怀安停下脚步，转轴慢慢停转。

    他从上面取下一枚圆柱型的钢胚，抛向宋礼。

    宋礼下意识地接住，手心被烫得缩了一下，赶紧左右倒手。

    他摊开手掌，盯着那枚钢胚，整个人愣在原地。

    钢胚表面平整得像是一面镜子，映着炉火的红光。

    宋礼用颤抖的手指甲摸上去，竟然感觉不到半点起伏。

    “这……这圆度，怎么可能？”

    宋礼猛地转头看向那些大铁锤，又看了看这台小巧的机床。

    李怀安没停手，他换了一把精密的槽刀，再次启动踏板。

    “丝米级加工，听过吗？”

    随着切削声再次响起，他在钢胚正中间掏出了一个深浅一致的凹槽。

    凹槽的边缘笔直得像是用尺子量出来的