乾清宫的灯火亮了一整夜。

    万历皇帝没睡，他把那台银色的铁盒子摆在御案上，两眼熬得通红。

    他一遍遍地按那个黑色的钮。

    “这金砖还是咱们草原人用来磨刀最合适，趁早卷铺盖滚回南边。”

    巴图尔那粗野的声音在空旷的大殿里回响。

    万历皇帝气得又把手边的砚台摔了个粉碎。

    他再按另一个钮，自己的声音又传了出来。

    “怀安，这翻译官……确实该换了。”

    万历皇帝摸了摸自己的喉咙，又戳了戳那个铁盒子，脸上全是活见鬼的表情。

    这玩意儿把他昨天跟大臣的私语也录了进去，一字不差。

    他恼怒，更多的是恐惧。

    天亮时，小林子躬着身子进来换炭。

    “去，把李怀安给朕叫来。”万历皇帝的声音沙哑得像破锣。

    “现在，立刻。”

    半个时辰后，李怀安跟着小林子进了宫。

    他以为又要去金銮殿听那帮老臣子念经，没想到小林子把他领到了一个热气腾腾的地方。

    御膳房。

    一股子浓得化不开的肉香混着柴火的烟味扑面而来。

    几十个穿着白褂子的御厨跟疯了似的来回跑，汗水顺着脑门往下淌。

    一个胖御厨正拿着一把蒲扇，对着个半人高的瓦罐猛扇。

    “刘总管，这‘万年春’的火候可得拿捏住了，差一分都不成！”

    灶台前，一个头发花白的老太监捏着兰花指，正指挥人往汤里加料。

    这人是御膳总管刘公公。

    刘公公看见李怀an，眼皮子抬了抬，鼻子里哼出一股子傲气。

    “李侯爷怎么有空来咱们这腌臢地儿？”

    小林子赶紧凑上去解释：“刘总管，是皇上让李侯爷来的。”

    李怀安扫了一眼那乱糟糟的灶台，撇了撇嘴。

    “你们这儿是在做饭，还是在炼丹？”

    “这么多人围着一个罐子，半天憋不出一个屁来。”

    刘公公的脸当场就挂不住了，他一挺腰杆。

    “李侯爷，您不懂。”

    “咱家这道‘江山万年春’，用了东海的鲍鱼、天山的雪莲，配十二只老母鸡、六只火腿吊汤，煨足三天三夜。”

    “这吃的是功夫，是心血，是这大乾的体面！”

    李怀安像是听了个笑话，他扭头对着门外喊了一声。

    “铁虎，把咱们的家伙事儿抬进来。”

    铁虎扛着一个半人高的不锈钢手推车，大步流星地走了进来。

    那车子在地上滚过，轮子发出的声音清脆得很。

    车上装着一个锃亮的酒精喷灯，一口小巧的高压锅，还有十几个贴着标签的玻璃瓶。

    “你这……这是什么？”刘公公看着那堆奇形怪状的铁器，眼珠子都直了。

    李怀安没理他，他从一个瓶子里倒出些干货，扔进高压锅里。

    “铁虎，点火，压力打到二点五。”

    铁虎拧开酒精喷灯的阀门，一团蓝色的火焰“呼”地一声窜了出来。

    火焰直接舔在高压锅的锅底，发出嘶嘶的声响。

    “李怀安，你这是要炸了御膳房不成！”刘公公吓得往后直蹦。

    李怀安从容地按着秒表，又往锅里加了几次料。

    整个过程不到一刻钟。

    随着高压锅顶上的阀门发出一阵尖锐的嘶鸣，一股霸道无比的香气瞬间炸开。

    那香味浓郁得像是有形之物，直接把御膳房里原本的肉香给冲散了。

    正在扇风的胖御厨手里的扇子掉在地上，他吸了吸鼻子，口水不自觉地流了出来。

    “这……这是什么神仙味道？”

    刘公公也愣住了，他那口煨了三天的瓦罐，跟眼前这口锅比起来，香味简直淡得像水。

    “开锅。”李怀安淡淡地吐出两个字。

    铁虎泄了压，打开锅盖。

    一锅汤色金黄、浓稠得近乎胶质的“佛跳墙”呈现在众人面前。

    就在这时，万历皇帝背着手，被那香味引了过来。

    “什么东西这么香？”

    他看见李怀安那台手推车，又看了看那口还在冒热气的高压锅，眼神发亮。

    “皇上，这是李侯爷做的……菜。”小林子小声提醒。

    “刘公公，尝尝。”万历皇帝指了指那锅汤。

    刘公公哆哆嗦嗦地盛了一小碗，吹了吹，小心翼翼地抿了一口。

    汤汁入口的一瞬间，他整个人僵住了。

    那味道醇厚、鲜美，各种食材的味道完美地融合在一起，又层次分明。

    他手里的汤勺“当啷”一声