皇家技术学院的工地上，李怀安手里捏着那份关于水泥窑煤耗巨大的加急电报，看都没看就随手递给了铁虎。

    铁虎接过来，眉头拧成了疙瘩。“大人，宋礼那帮老家伙说，这新窑就是个吞煤的无底洞，烧一天，快赶上小半个京城的用量了。再这么下去，咱们从马万财那敲来的煤，撑不了半个月。”

    李怀安没说话，只是从脚边捡起一块烧得发绿的废弃窑渣，在手里掂了掂。

    他指着远处西山的方向，对铁虎说：“你去传个话给宋礼，让他把西山脚下那些没人要的青色石头，磨成粉末。”

    铁虎一愣。“青石？那玩意儿硬得跟铁一样，磨成粉干啥？拌在水泥里？那不是偷工减料吗？”

    “让他按十比一的比例掺进去烧。”李怀安把手里的石头扔掉，拍了拍手上的灰。“告诉他，别问为什么，照做就是。”

    铁虎还想再问，一个情报组的卫兵火急火燎地冲了过来，手里的另一份电报纸都快被汗浸透了。

    “侯爷！北境急电！”

    铁虎一把抢过电报，只扫了一眼，脸上的肌肉就绷紧了，额头青筋暴起。

    “他妈的！”铁虎把电报纸捏成一团，眼里的火几乎要喷出来。“阿史那部新冒出来的一个叫查干的蠢货，拒绝互市，带人冲了咱们在长城外的一个贸易点！抢了货，还抓了我们几个工匠！”

    他转向李怀安，向前踏出一步，拳头捏得咯吱作响。

    “大人！这帮蛮子就是欠收拾！我这就带一队人回去，把那个查干的脑袋拧下来当球踢！”

    消息传得很快，没等铁虎发完火，几个闻讯赶来的官员已经凑了过来，脸上带着幸灾乐祸的关切。

    “哎呀，李侯爷，这可如何是好？蛮夷犯边，此乃国之大事啊！”

    “依我看，当务之急是奏请陛下，调集京营大军，出关征讨！”

    李怀安像是没听到周围的嗡嗡声，他只是摆了摆手，示意铁虎冷静。

    “动不动就拧人脑袋，多不文明。”他慢条斯理地掸了掸身上并不存在的灰尘。“而且，太慢了。”

    说完，他转身走进临时搭建的办公室，在一众官员困惑的目光中，拿起了桌上一部黑色的手摇电话机，摇动了手柄。

    “给我接清风县，铁路总调度室。”

    电话那头很快传来嘈杂的回应。

    李怀安对着话筒，语气平淡得像是在吩咐厨房加一道菜。

    “授权‘雷霆二号’离港。路线，沿3号支线，直达斡尔浑部落坐标点。载荷，标准贸易套餐A。”

    他挂断电话，整个过程不超过二十个呼吸。

    铁虎瞪大了眼睛，嘴巴半张着。“大人，就……这就完了？”

    “完了。”李怀安给自己倒了杯水。“等消息吧。”

    与此同时，草原腹地，斡尔浑部落的牙帐内。新首领查干正把一只从中原抢来的精致瓷碗摔在地上，听着那清脆的响声，放声大笑。

    “李怀安算个什么东西！他以为用那些盐巴和破布，就能收买草原的雄鹰？”查干抓起一把同样抢来的丝绸，在脸上蹭了蹭，满脸陶醉。“真正的财富，要靠弯刀和骏马去拿！”

    几个被俘的北境工匠被绑在一旁，脸上全是恐惧。

    查干的副手有些担忧。“首领，我们这么做，万一李怀安的大军打过来……”

    “怕什么！”查干一脚踢翻身边的酒坛。“他的大军远在千里之外，等他们走到这里，我们早就躲进山里了！他能奈我何！”

    话音刚落，牙帐外的大地，传来一阵轻微但持续的震动。

    一个负责放哨的骑兵连滚带爬地冲了进来，脸色煞白。

    “首领！不……不好了！”

    “南边……南边来了一条黑色的铁龙！会冒烟！正朝着我们冲过来了！”

    查干一把推开卫兵，冲出牙帐。

    只见远方的地平线上，一列覆盖着厚重装甲的黑色列车，正沿着一条不知何时铺设到此的铁轨，发出沉闷的轰鸣，如一头钢铁巨兽，撕开草原的宁静，笔直地向他冲来。

    部落里所有的骑兵都看傻了，他们跨坐在马背上，手里的弯刀垂下，忘了做出任何反应。他们这辈子都无法理解眼前的一幕，那东西不走官道，不走马道，就那么凭空出现在了草原上。

    “雷霆二号”在距离部落牙帐一里外的地方缓缓停下。

    没有劝降，没有喊话。

    只有一声尖锐的呼啸，列车顶部一门口径不大的火炮炮口喷出火焰。

    炮弹划出一道精准的弧线，越过惊呆的人群，不偏不倚，正中查干那顶最为华丽的王帐。

    “轰！”

    一声巨响，由上等牛皮和黄金装饰的王帐，连同里面的金银珠宝、美酒佳肴，被整个掀上了天，炸成一团绚烂的烟花。

    整个部落，瞬间陷