北境驻京办，地下三层，铅门厚重。

    空气里飘着一股臭氧和松香混合的奇特味道。

    “院长，这玩意儿……老头子我拆了一辈子钟表，从没见过这种构造。”

    沈老头扶着老花镜，指着一张巨大的X光底片，那上面是一个复杂的铜盘影像。

    他满是机油的手指在片子上一划。

    “您看这里，它不是齿轮，也不是发条，倒像是一层一层细密的头发丝缠绕起来的线圈。老头子想不通，什么东西需要这么转圈？”

    姬如雪站在一旁，递过来一份写满数据的报告。

    “院长，盖革计数器的读数很稳定。根据我们建立的衰变数据模型反向推算，铜盘中心封存的放射性物质，半衰期短得惊人。”

    她顿了顿，补充道。

    “这不正常，自然界几乎不可能形成这种物质。它像是在被人为设定了一个终点。”

    李怀安没有说话，他盯着那张底片，目光仿佛要穿透那层层的线圈。

    一个便携式的、带有强放射源的倒计时器。

    他在脑子里给这东西下了定义。

    问题是，它在为谁倒计时？终点又是什么？

    “砰砰！”

    厚重的铅门被敲响，铁虎的大嗓门传了进来。

    “师父，您在里面吗？门口来了个老小子，自称陈延寿，是个什么翰林，说是江南陈家派来的。还递了张金粉写的破纸，说要见您。那字写得歪歪扭扭，跟蚯蚓爬似的。”

    李怀安头也没抬，视线依旧锁死在底片上。

    “让他去三号会客厅等着。”

    他随口吩咐了一句。

    “雪儿，去给客人泡一杯咱们北境的特产，让他好好清醒一下脑子。”

    姬如雪嘴角勾了一下，随即恢复平静。

    “是，院长。”

    三号会客厅。

    陈延寿端坐在硬木椅子上，已经整整两个时辰。

    他腰杆挺得笔直，翰林院的官服一丝不苟，尽力维持着读书人的体面。

    这里的一切都让他感到一种发自内心的不适。

    没有前朝的字画，没有珍稀的古玩，只有几张铁腿木桌和冰冷的椅子。

    墙上甚至连一首诗都没有，挂着一张他看不懂的巨大图纸，上面画满了奇怪的符号和线条，标注着“京城电网一期规划图”。

    桌上那杯黑乎乎，散发着焦糊苦味的液体，他一口没碰。

    他想好了一百多种说辞，从天下大势到商道人心，从黎民苍生到朝廷体统。

    他自信，能凭这三寸不烂之舌，说服那个只懂打打杀杀的粗鄙武夫。

    李怀安终究只是个伯爵，而他，是天子门生，是圣人弟子。

    规矩，还是要讲的。

    门终于开了。

    走进来的人让陈延寿准备好的所有腹稿都堵在了喉咙里。

    李怀安没穿官服，也没穿那身标志性的黑色西装。

    他就穿着一身沾着油污的蓝色工装，袖子挽到手肘，露出的手臂上还沾着几点焊锡的亮光。

    他手里甚至还拿着一个巴掌大的、带两根探针的奇怪铁盒子。

    “陈先生，久等了。”

    李怀安径直走到主位坐下，把手里的万用表往桌上“啪”地一放。

    “长话短说，我赶着回去调个变压器的线圈参数，时间有点紧。”

    陈延寿愣住了。

    他准备的所有开场白，所有关于礼节的寒暄，全被这一句话噎了回去。

    他看着李怀安，那眼神就像在看一个刚从山里跑出来的野人。

    但他还是很快调整过来，站起身，长长作揖。

    “岂敢，岂敢。在下陈延寿，奉家兄之命，特来拜见靖安伯。”

    他深吸一口气，开始了他的表演。

    “伯爷，江南的稳定，关乎大乾国本。我陈家在江南经营三百年，与人为善，活人无数。旗下纺织女工十万，染坊伙计三万，若是陈家倒了，这数十万人的衣食便没了着落，恐生大乱啊！此非圣人所愿，亦非陛下所愿。”

    他说得声情并茂，痛心疾首，仿佛自己背负着整个江南的苍生。

    李怀安没接话，只是静静地听着。

    他甚至拿起桌上那杯和陈延寿面前一模一样的速溶咖啡，喝了一大口，似乎在品味那股苦涩。

    等陈延寿说完，李怀安才指了指墙上那张电网规划图旁边的一块黑色木板。

    他从口袋里掏出一个小巧的遥控器，按了一下。

    黑板突然亮了起来，上面浮现出一行跳动的绿色数字。

    “陈记丝绸，最新报价，零点三两。”

    李怀安的声音很平静，没有一丝波澜。

    “这是你刚才引经据典