画舫里的丝竹声停了，歌姬和无关的商贾们连滚带爬地退了出去，船上只剩下湖水拍打船舷的单调声响。

    陈延年跪在地上，额头渗出细密的汗珠，他死死盯着那张黑白照片，仿佛那不是一张纸，而是一块烧红的烙铁。

    “陈家主，你认识？”李怀安的声音从主位上传来，不带任何温度。

    陈延年身体一颤，抬起头，嘴唇哆嗦着，目光扫过朱翊钧，又飞快地低下头。

    “回……回院长，此物，晚生不敢确认。”他的声音干涩得像是被砂纸磨过，“只是……在我陈家一本禁书的残页上，见过类似的徽记。”

    “禁书？”朱翊钧忍不住开口，他身为皇子，读遍皇家藏书，从未听过这个词。

    陈延年苦笑了一下，那笑容比哭还难看。

    “史书上自然不会记载，因为他们是……邪教。”他压低了声音，仿佛怕惊动了水里的什么东西，“前朝永乐年间，此教名为‘净世宗’。”

    李怀安手指在桌上有节奏地敲击着，发出“笃、笃”的轻响，催促着他继续。

    “他们宣扬末世将至，唯有圣火才能净化世界，迎接新神降临。教义……与我儒家正统思想背道而驰。”

    “我陈家先祖，曾是前朝宝船上的一名书记官，他留下的手记里提到过，净世宗的势力在当时的水师中盘根错节。他们似乎在寻找什么‘天外陨铁’，用以重铸他们的圣火。”

    “然后呢？”李怀安的敲击声停了。

    “然后……然后那支船队就再也没有回来。”陈延年摇了摇头，“朝廷震怒，将净世宗打为邪教，焚毁了所有相关典籍。先祖的手记，也成了警示后人的禁物，代代相传。”

    李怀安与姬如雪对视一眼。

    一条消失在历史长河中的船队。

    一个宣扬末世论的神秘宗教。

    一个能发出信号、拥有放射性的高科技铜盘。

    这几件事像散乱的珠子，被一根看不见的线串了起来。

    “手记在哪？”李怀安站起身。

    陈延年不敢迟疑：“就在我苏州老宅的书房暗格里。”

    “带路。”

    李怀安吐出两个字，便率先向船舱外走去。

    陈延年不敢耽搁，踉跄着起身，带着众人下了画舫，换乘小船，直奔岸上早已备好的马车。

    苏州，陈家老宅。

    宅子是三百年的老宅子，一砖一瓦都透着江南的精致与底蕴。

    李怀an一行人穿过重重庭院，直接进了陈延年的书房。

    书房里，满壁的藏书散发着纸墨的陈旧气息。

    陈延年在众人的注视下，走到一面挂着《松鹤延年图》的墙壁前，双手在那画轴下的紫檀木底座上，按照某种特定的顺序，按压了几下。

    “嘎吱——”

    旁边的博古架缓缓向一侧移开，露出了一个黑洞洞的暗格。

    陈延年从暗格里，捧出一个用油纸层层包裹的长条状物事，双手颤抖地递给李怀安。

    他递出的不是一本手记，而是陈家三百年来赖以立足的根本，换取那张通往新时代船票的代价。

    李怀安接过油纸包，入手很沉。

    他没有立刻打开，而是转身对朱翊钧说：“看见了吗？历史，不光写在史书里，更多的是藏在这些见不得光的地方。”

    朱翊钧看着那个油纸包，点了点头，神情凝重。

    李怀安这才不紧不慢地解开油纸，一层，两层，三层。

    最里面，是一本用鲨鱼皮做封面的手记，边角已经磨损得不成样子。

    他翻开手记，里面的字迹是用一种特制的墨写成，虽历经百年，依旧清晰。字体是前朝流行的馆阁体，记录的都是些船队的日常，采买、航向、天气……

    李怀安快速翻阅着，他的手指在某一页停了下来。

    那一页上，画着一个和照片上一模一样的太阳纹样。

    他把书递给姬如雪：“把跟这个符号有关的内容，全部拍照，翻译，整理出来。”

    “是，院长。”

    就在他准备合上手记的时候，一张折叠得四四方方的脆黄纸张，从书页的夹缝中滑落下来，飘落在地。

    铁虎眼疾手快，俯身捡起，递给李怀安。

    李怀安小心翼翼地展开那张纸，那是一张残破的航海图，材质像是某种兽皮，比纸张坚韧得多。

    图上用炭笔画着熟悉的海岸线轮廓，是大乾的东海沿岸。

    航线一路向东，越过一片标注着“琉球”的岛屿后，便是一望无际的空白海域。

    在海图的右上角，画着一个拳头大小的太阳徽记。

    徽记旁边，用同样的馆阁体，标注着一行小字。

    李怀安把海图举到朱翊钧面前：“你学识好，看看这写的什么。”