就在浅音竭力寻找通信突破口的同时，宇智波族地气氛同样凝重。

    斑已经超过二十四小时没有收到浅音的任何例行汇报了。这很不寻常。浅音做事极有条理，除非遇到不可抗力，否则绝不会错过定时联络。

    更让他不安的是，从昨天傍晚开始，派往落霞镇方向的小队，也陆续出现了联络不畅的情况。虽然还没有确切的坏消息传来，但这种通讯上的滞涩本身就是一种危险的信号。

    “泉奈，派人，不...你亲自带一队精锐，沿着通往匠之国的商路探一探。”

    “是。”泉奈也感到了兄长的不安，立刻领命而去。

    然而，泉奈的队伍刚离开族地不到半日，边境就传来了紧急战报。千手柱间亲自率领一支主力，在宇智波势力东部边境的几个重要资源点附近频繁活动，制造摩擦，摆出了一副随时可能发动大规模进攻的架势。

    族内瞬间被战争阴云笼罩。有人认为这是千手惯用的威慑伎俩，不必过度反应。有人则担心柱间亲自出动，必有深意，必须调集重兵应对。

    宇智波斗面色阴沉：“斑，东部防线不能有失。那几个资源点关系到我们接下来半年的物资补给。柱间那小子虽然看着憨，但实力摆在那里，他亲自带队，我们不能掉以轻心。”

    斑当然知道东部防线的重要性，也清楚柱间的威胁是实实在在的。但这边境冲突，来得未免太巧了。

    “斗长老，你带主力去东部防线，稳住局面，但尽量不要与柱间爆发全面冲突，探明他的真实意图。”

    “可以。但斑你是族长，要以大局为重。南边...我相信浅音那小子机灵得很，不会那么容易出事。”

    斑没有接话。他知道斗是在安慰他，也是在提醒他。族长，这两个字意味着，他不能完全凭个人感情行事。

    就在宇智波被东部边境的柱间威胁牵制住大部分注意力时，在匠之国铁火町，针对浅音的借刀杀人之局，已然悄然发动。

    首先发难的，是铁火町的匠师行会。

    晌午时分，就在浅音试图通过伪装成采购食材的平民，将信息藏在货物中送出町外却无功而返后不久，千机屋紧闭的大门被粗暴地敲响了。

    “开门，匠师行会巡查，速速开门接受检查。”

    门外有着杂乱的脚步声，显然来了不少人。

    浅音示意绫女和伤员躲到后间，自己走到门后，沉声问：“本店今日歇业。”

    “少废话，有人举报你们店铺涉嫌违规使用匠之国管制材料，并与境外不法势力勾结，立刻开门。”

    管制材料，勾结境外势力？

    这指控一个比一个严重，直指店铺存在的合法性，甚至能上升到间谍层面。

    浅音心念电转。这绝不是普通的例行检查。是千手扉间的手笔，他利用了匠之国中立国对技术外流和外部势力渗透的敏感，伪造了证据，煽动本土排外势力要将她彻底困死在铁火町。

    开门，意味着店铺内部情况会暴露，在对方有备而来的情况下，很难自证清白，很可能被当场拘押。不开门，就是坐实抗拒，对方有理由强行破门，甚至调集更多力量围剿。

    进退维谷。

    “本店合法经营，愿配合调查，但也需按规程行事。”浅音试图拖延时间。

    “证据确凿，再不开门，便是抗令。”门外的人显然不耐烦了，开始用力撞击门板。

    木质门闩发出不堪重负的呻吟。

    店铺外围，似乎也有看热闹或被煽动的匠人、居民聚集过来，指指点点，议论纷纷。千机屋，瞬间成了众矢之的。

    浅音知道，硬扛不是办法。她退后几步，快速扫视屋内。必须做出决断。

    她压低声音对后间说道，“绫女，待会儿我开门周旋，你趁乱从后院翻墙出去，不要回这里，暂时躲在黑岩那里，无论听到什么消息，都不要回来，除非我亲自去找你。明白吗？”

    “浅音大人...”

    “听话，保护好自己。”

    然后，她走到门边，猛地抽开了门闩。

    门被粗暴地推开，七八个穿着匠师行会制服的壮汉涌了进来，为首的是一个留着山羊胡的老者，手里果然拿着一份盖有行会印章的文书。

    “你就是店主浅音？”

    “正是。”

    “有人举报，你与火之国宇智波一族往来密切，多次接收来路不明的物资，有通敌叛国之嫌。现奉命搜查，若有反抗格杀勿论。”

    他一挥手，身后的行会护卫立刻散开，就要对店铺进行彻底搜查。后间的方向，自然是重点。

    浅音的心沉到了谷底。对方准备充分，指控具体，显然是做好了人赃并获的安排。那些所谓的证据，恐怕早已被巧妙地放置在店铺的某些角落。而重伤的宇智波刚和族人，更是无法解释的铁证。

    她缓缓抬起手，这个动作让行会