新港宣慰司衙门深处，一处精巧的亭子临水而建，四周是精心修剪的异域花草，在人工调节的光线下显得生机勃勃。

    

    亭内石桌上，摆满了珍馐美味，多是帝国本土罕见的深海鱼获与热带果蔬，香气四溢。

    

    三位身着帝国官服的男人围坐而食，正是新港宣慰司的最高长官，

    

    宣慰使赵廷玉、同知（副手）周文彬以及宣慰副使郑元吉。

    

    酒过三巡，气氛看似融洽，话题却渐渐转向了敏感之处。

    

    同知周文彬放下象牙箸，脸上带着一丝忧虑，看向主位的宣慰使赵廷玉：“大人，帝国中枢‘夷狄入中国者则中国之’的政令已下达许久，”

    

    “要求各宣慰司善待境内罪民区及归化百姓，视同帝国子民。”

    

    “可我新港宣慰司……似乎并未真正放开限制，依旧壁垒森严。”

    

    “长此以往，若吏部考功司官员前来巡查，恐生事端啊。”

    

    赵廷玉年约五旬，面容清癯，眼神深邃，闻言只是微微一笑，慢条斯理地夹起一块晶莹剔透的鲥鱼腩肉，放入口中细细品味。

    

    待咽下后，他才缓缓开口，声音平和却带着慢条斯理的意味：“文彬此言差矣。谁说我们没有执行政令？”

    

    他放下筷子，拿起丝帕擦了擦嘴角，目光扫过周文彬和旁边沉默的郑元吉：“我们执行了，只是……标准严格了些罢了。”

    

    “帝国政令说的是‘入中国者’，何为‘入’？仅仅是身处宣慰司地界就算吗？非也。”

    

    “我新港的规矩是，只有那些能凭借自身本事，突破重重阻碍，真正在新港立足、融入此地生活的人，才算是‘入’了我新港，入了这帝国疆域。”

    

    “对于这些人，我们可是一视同仁，给予他们应有的地位和机会。”

    

    “至于那些连丙区都难以立足，终日浑浑噩噩之辈，如何能算‘入中国’？朝廷若要问责，我们也有理有据，何惧之有？”

    

    周文彬一时语塞，眉头紧锁：“话虽如此……可新港番人与罪民区百姓，能真正‘入’丙区乃至乙区者，终究是凤毛麟角。”

    

    “吏部考功司若真要深究，咬定我们阳奉阴违，恐怕……免不了一番上下打点运作，徒增麻烦。”

    

    “哈哈哈！”赵廷玉忽然朗声大笑起来，笑声在静谧的庭院中显得有些突兀。

    

    他端起面前的青瓷酒杯，抿了一口冰镇过的荔枝酒，眼中闪过一丝精光，

    

    “文彬啊文彬，你还是太过谨慎了。”

    

    “你可知，新港宣慰司，与帝国其他宣慰司，有何根本不同？”

    

    他放下酒杯，手指轻轻敲击着桌面：“别的宣慰司，大多是当地土司头人摇身一变，成了朝廷册封的宣慰使，”

    

    “骨子里还是向着他们本族的百姓，朝廷政令到了那里，怎么执行，全看土司们的心情。”

    

    “而我们新港呢？”

    

    赵廷玉身体微微前倾，声音压低了几分，带着一种洞悉内情的意味：“新港，是朝廷的一块‘试验田’！”

    

    “是中枢大佬们放在这海外边陲，用以验证新法、新制、乃至……新治理模式的特殊之地！”

    

    “它的地位，本就超然！吏部考功司？”

    

    “他们管得了旧港、管得了暹罗宣慰司，但想用同样的尺子来量新港？呵呵，手还伸不了那么长！”

    

    他看着周文彬眼中露出的惊疑，继续点拨道：“你再细看，除了旧港宣慰司勉强算半个，”

    

    “还有哪一个宣慰司，像我们新港这样，宣慰使只掌文职民政？”

    

    “还单独设立了提刑按察使司专管刑狱司法、都指挥使司统领卫所兵权？”

    

    “更别提……那暗地里部署的锦衣卫千户所了！”

    

    周文彬听到“锦衣卫千户所”几个字，双眼猛地一缩，一股寒意从脊椎升起。

    

    他之前只是隐隐觉得新港的架构特殊，权力分散，此刻被赵廷玉点破，一个惊人的念头瞬间清晰起来，

    

    这哪里是寻常宣慰司的配置？这分明是帝国本土承宣布政使司（行省）的架构！