傍晚的夕阳下，小院里响起谢茂淡淡的声音：

    “他们四个，本身也不是大才，虽然读了三年书，但做官却是差了许多。”

    “那些世家之子，自幼苦读诗书，不但是读书种子，君子六艺也是一样不缺，更何况是待人接物，应对进退这些礼仪之道上，那更是无可挑剔。”

    “换一句话，我祖宗拼了命争取给我的机会。你一个农家子凭什么觉得读了两本书就能和我一争高下?”

    “再换一种说法，别人一出生就见识过，就明白的官场学问。你却得要用一辈子，甚至是你的命去懂，你觉得你能跟别人站在一个起跑线上吗？”

    “官场，官场。做的不止是官，也是家世，是人情世故。那里就是个大染缸，不通人情世故，去了也是炮灰的命。”

    “那四人里，宁家兄弟为人老实木讷，却缺少了几分机灵与变通。这样的人若是做官，做个抄抄写写的官都勉强。毕竟只要做了官，就得有个高低尊卑之分，半个品级的差距就能压死人，所以是寸步不能让的。”

    “他们太老实，对那些官场的阴谋诡计并不精通。若是有心人，随随便便就能让他们犯个忌讳。轻则受罚，重则丢命。”

    “至于那个秦康，机灵劲儿有几分，但是都是小狡猾，上不得台面。不过这也和他出身门第不高，没有见识有关。”

    “他倒是可以试试科举，将来磨砺几年。若是谨小慎微，将来还有可能外放做个小官；若是心太野，结局就很难说。”

    “不过穷人乍富的事情你们应该也见过。这人啊，一旦有了靠山，或者是胆子大了起来，那得意忘形也是难免的。”

    “至于范礼，他野心是有的，也愿意隐忍。若能做官，以他的心性，反而是四人里能爬的最高的。但这人却不会是良配……”

    “野心太大，出身太低。唯一能帮他的，就是岳父家。他若是当官，必然是要去攀高枝的。”

    “而且，他看似阳光，但野心太大，性子实则阴沉。用一句话说就是喜怒不形于色。这样的人，道德底线就低。”

    “你若是有家世帮衬，说不定还能夫妻和睦，举案齐眉。若是没有，趁早熄了心思，免得将来后悔。”

    谢茂将四人剖析了一遍，其实在他看来，这四人气机晦暗，都没有当官的命。但万一呢，毕竟天意高难问。说不定谁就时来运转了。

    所以谢茂没有把话说死，剖析完了，也就不负责了，任由两个小姑娘心事重重的离开。

    ……

    秋去冬来，眨眼又是三四个月过去。

    那叫范礼的小孩子也是个狠的，学了一些草药知识，一咬牙竟是从谢茂这里借了一些解毒药剂，随即进了深山。

    这一去就是一个多月，当所有人都以为他已经死了的时候，他又活着回来了，不仅如此，还带回来了一根二十年的棒槌。

    这一举轰动了整个牛家村的同时，他也如愿以偿的去了镇里的私塾读书去了。

    而受了这刺激，有人抱着他可以我也可以的心思进山去了。可惜人参没有找到，反而遇到了毒蛇、野猪之类的。让谢茂这里的生意好生兴隆了大半个月。这才劝退了许多人。

    这一天雪后天晴，谢茂正把收集的药材曝晒出来，就听见大路上一阵脚步声踏雪而来，那脚步轻盈如猫，迅捷快速，不一会儿就从五里外来到了村口位置。谢茂扭过头看去，却是一个乞丐。

    寒冬腊月，那乞丐只穿了一身单薄的衣衫，也不知道是不是冻的，鼻子红彤彤仿佛酒糟鼻，头上顶着一头乱糟糟的头发。

    那老乞丐透过矮墙也看到了谢茂，只是打量了一眼，就提着手里的野鸡快步进了村。那老乞丐走的极快，片刻之间就是十余丈，进了一栋废弃的破房子。

    谢茂看着那老乞丐在屋子外面一阵忙碌，又是给野鸡开膛破肚，又是化雪烧水，又是和泥。片刻之后，那破屋子里就升起来阵阵炊烟。

    谢茂笑了笑，心里已经知道那老乞丐是谁。不过萍水相逢，对方不打招呼，谢茂也懒得主动结交。

    不过谢茂不去结交，那老乞丐却是主动登门来了。

    没过多久，脚步声就到了门外，那老乞丐透过门缝左右看了看，看见院子里没有人，手指搓了搓通红的鼻头，随即就翻墙进了院子。

    随即那老乞丐嘿嘿一笑，在箩筐之间转了几圈，挑挑拣拣选了一些草药，转身就要往回走。一扭头就看见谢茂出现在屋檐下看着自己。

    那老乞丐不由一怔，随即就是嘿嘿一笑，说道：“老乞儿不告自取，没想到被正主抓个正着。我也不占你便宜，请你吃鸡如何？”

    谢茂点了点头。那老乞丐嘿嘿一笑，跃身而起，片刻就奔进破屋里。没过多久，一阵阵奇异的香味儿就从破屋里传了出来，引得村里不多的猎狗汪汪叫。

    没过多久，谢茂刚刚升起炉火，那老乞丐捧着一个热气腾腾的泥球跑了进来。感受