沧浪郡城的午后，阳光斜斜地铺在郑府门前的青石台阶上，把石狮子投下的影子拉得很长。

    两排家丁从台阶一直排到门内的影壁，穿着统一的青色短打，站得笔直。

    郑嘉信站在最前面，穿着一件月白色的锦袍，面容沉静，目光不时往街道尽头扫一眼。

    华文远站在他身后半步的位置，手里端着一方木盘。

    盘上放着干净的布巾和一只青瓷茶盏。

    街道尽头传来马蹄声和车轮碾过石板的声响，声音由远及近。

    只见一辆青布马车缓缓驶来，车顶四角各垂着一只铜铃，随着车身晃动发出细碎的叮当声。

    马车不大，但车厢的木料是上好的榆木。

    不显眼，却蕴含着尊贵。

    随着马车在府门前停稳，车夫从马车上跳下来，弯腰掀开车帘。

    一个老者从车内探出身来。

    六十出头的年纪，身材清瘦，面容方正，颧骨高耸。

    虽眼窝深陷，但目光却依然锐利。

    一脸的不怒自威。

    郑家当代家主，郑庆明。

    郑嘉信连忙迎上去，躬身行礼道：“父亲一路辛苦，舟车劳顿，儿子已经让人备好了热水和茶点，父亲先歇息片刻。”

    华文远连忙迎了上去，低头献上手中的托盘。

    郑庆明先是用毛巾擦了擦脸，随后端起茶杯喝了一口，最后摆了摆手。

    华文远立刻退至一旁。

    郑嘉信上前扶着郑庆明下马车，后者下了马车后没有多言语，抬脚往府里走去。

    郑嘉信和华文远跟在身后，隔着半步的距离。

    “父亲，上京那边情况如何？”

    郑庆明的步子没有慢下来，声音平静地说道：“大皇子和四皇子暂时休战了，但没有撤兵，都在耗着。”

    他顿了顿，“现在战场已经转到了朝堂上，两边的人这段时间吵翻了天。”

    “大皇子那边说四皇子破坏祖制，擅自调兵进京，四皇子那边说大皇子拥兵自重，图谋不轨。”

    “御史台的折子堆成了山，翻来覆去就那几句话，谁也拿不出真凭实据，谁也说不动谁。”

    郑嘉信眉头微皱，再次开口：“那二皇子那边呢？还是不动？”

    郑庆明哼了一声，“他也在等，等一个最好的时机，等两边都耗得差不多了再伸手。”

    “不傻，知道这时候跳出来只会成为众矢之的，但也精明得过了头。”

    “有时候等得太久，机会就自己溜走了。”

    郑嘉信点了点头，没有再接话。

    几人穿过风雨连廊，来到前堂。

    堂内光线明亮，午后的阳光从敞开的门和窗格透进来，在地砖上铺开一片温暖的光晕。

    正中的墙上挂着一幅字，写着慎独二字。

    笔力苍劲，墨色已有些年头了，透着一股沉静的底蕴。

    堂下摆着数把紫檀木椅，都是上好的雕工。

    郑庆明在主位上坐下后，郑嘉信才敢在下首落座。

    随着两人坐下，一旁早已准备好的婢女端着茶走了进来，恭敬地放到二人的桌上。

    郑庆明端起茶盏，揭盖撇了撇浮叶，抿了一口，茶水在舌尖停了片刻才咽下去。

    他放下茶盏，开口问道：“家族产业打理得如何？我走的这些日子，有没有出什么乱子？”

    郑嘉信回道：“沧浪郡城的几处商铺营收都稳住了，今年盐铁这一块比去年多了两成。”

    “宝瓶洲几个关卡的过路税也陆续收了上来，水运那边新谈了两条线，南边的货能直接走水路进来，省了不少脚力钱。”

    “光这一项，每年能省下两三万两的开销。”

    郑庆明点了一下头，笑道：“还算稳当，你在打理家业这方面，比老二强。”

    郑嘉信脸上的笑意深了些，“父亲，还有一件喜事要告诉你。”

    郑庆明抬眼看他。

    “什么喜事？”

    郑嘉信正要开口，郑嘉义和董成宝忽然一前一后闯进了前堂。

    两人刚要朝郑嘉信发难，看见郑庆明坐在主位上，脚步猛地顿了一下。

    郑嘉义率先抱拳行礼，“父亲，您什么时候回来的？儿子不知父亲今日到家，未能远迎。”

    董成宝也是抱拳，行了一礼。

    郑庆明看着郑嘉义皱眉道：“你不是在外带兵吗？怎么回来了？”

    郑嘉义目光转向郑嘉信，冷笑道：“我不回来不行啊，有人最近动作很大。”

    “我再不回来看看，怕是连汤都喝不上了。”

    郑嘉信眉头皱起：“你这话什么意思？我可是帮了你！”

    郑嘉义哼了一声，“什么意思？一声不响地杀了徐子昂，把王家的通关