他快步进了书房，在书案前站定：“殿下，何掌柜让小的来传话——那几份特殊记录对应的出城时间，查到了。”

    “情况如何？”萧宁放下手中的茶盏。

    刘六从怀里取出一张叠好的纸条：“按照殿下给的时间，何掌柜让人对照了北门和西门的出城记录，发现有几次对得上。

    其中有一笔，出城时间与册子里写的是同一天，方向也对得上，但是登记的名义是‘杂货’，没有写具体数量。”

    他放下纸条，又补充了一句，“何掌柜说，这种登记方式，在北门那边不算少见，但集中在同一个时间段里出现，就有些不同寻常了。”

    萧宁接过纸条，低头扫了一遍，没有立刻说话。

    那些时间点与册子上的记录确实对得上，出城记录中标记为杂货或杂物，与驿站中的记录形成了对应。

    这说明那些货物是真实存在的，而且已经有人提前在册子和出城记录之间建立了一种能形成闭环的对应关系。

    “何掌柜还让小的带一句话。”

    刘六的语气比刚才低了几分，“他说，他让人往关外那个方向递了一个口信，问那批木箱是否已经到了，暂时还没有回音。”

    萧宁点了点头：“有回音了，让他随时派人来报。”

    “是。”

    刘六应了一声，转身快步出去了。

    萧宁重新坐回书案前，目光在那张纸条上停了一会儿，又落在桌上那只没合上的匣子上。

    那本册子还放在书案抽屉里，没有和匣子里的其他东西放在一起，像是在等待一些时间被更清晰地归类。

    他没有再动那只抽屉，只是把纸条折好放在笔洗边沿靠着。

    下午，萧宁没有安排外出。

    他在书房里待了将近两个时辰，不时翻几页手边的文书，偶尔拿起笔在纸上写一两笔又放下，像是在梳理什么思路，但最后也没有形成确定的结论。

    只是把那些零散的信息来回掂量了几遍，觉得还需要一两个关键点才能让整条脉络真正贯通起来。

    傍晚时分，孙云从外面回来，带回了右相府那边的传话：“右相说，西军那边的账目查得差不多了。

    张郎中发现了去年秋末一笔出入库记录的异常，目前正在核实相关账册。

    右相让殿下留意，如果那边有新的动向，可能会提前返回京城。”

    萧宁心里微微一沉，张怀远查到了去年秋末的异常出入库记录。

    这比他预想中更快。那张怀远要查的不只是账目差额，而是某一笔记录的来龙去脉。

    如果查出来，那批粮食的流出路径就会暴露，会直接连到京城北城的收货人，以及那批木箱的送出行踪。

    到时候，无论驿站那本记录再怎么严密，也无法替这条线遮掩太久。

    他没有多说什么，只是点了点头：“知道了。”

    孙云也没有多留，转身消失在院门外的暮色中。

    萧宁独自站在廊下，看着天色一点一点地暗下去。

    院子里的灯笼被点亮了一盏，光晕在晚风里轻轻晃动，把廊下的影子拉得很长。

    他在那扇门前站了一会儿，像是在等一个早就该来的消息终于抵达，然后转身回了书房。

    他没有点灯，只是站在窗前，看着外面逐渐被夜色覆盖的院落轮廓，像是在等那条通向关外方向的线索，在某个他暂时还看不见的地方，开始朝着他的方向折返。

    二月初七，天还没亮透，萧宁就醒了。

    他躺了一会儿，没有急着起身，听着院子里早起的小太监轻声扫地的声音，一下一下，节奏平稳，在清晨的寂静中显得格外清晰。

    他翻身坐起来，披上外衣，推开窗看了一眼天色，云层很薄，日光正在云后酝酿，像是很快就要透出来。

    他没有出门，坐在书案前，把那本册子又翻了一遍。

    那些特殊记录他已经看过很多次了，但每次看都能注意到一些之前忽略的细节。

    比如最早那笔记录的日期——去年深秋，京城粮价还平稳的时候，就已经有人在准备走那条路了。

    他合上册子，放回抽屉里，没有再动它。

    早饭过后，何赛亲自来了。

    他进门时神色比往常更沉一些，没等坐下就开了口：“殿下，关外那边有回音了。”

    萧宁放下手里的茶盏：“怎么说？”

    “那批木箱，确实出了关，传话的人说，他在交界点见到了一个赶车的脚夫，那人说半个月前有一批木箱经过他那个歇脚点，一共四口，用干草盖住，没有在附近停留。”

    何赛顿了顿，“脚夫说，那批木箱过了交界点之后，往西北方向去了。”

    “有没有说接货的人是谁？”

    “没有。”

    何赛摇了摇头，