像夜鸟惊起又落下，在檐角之间留下一小段余响。

    他没有起身去看，也没有再调亮灯光，只是坐在那片有限的光晕里，像是在等那艘平底船再次靠岸的消息，沿着他还不知道的路线，抵达他还能等到的位置。

    三天时间，说长不长，说短不短，对于等待的人来说，每一天都带着具体的重量。

    第一天，风平浪静。街上的人流依旧，天阴了大半天，傍晚时开始落雨，不算大，但一直下到深夜，把青石板路面浸得油亮。

    萧宁没有出门，傍晚时站在廊下看了一会儿雨，见那雨势不大不小，像是春天的初雨终于找到了入口，只是没有在院子里多站，转身回了书房。

    雨落在院中几棵老槐树的枯枝上，顺着枝干往下淌，在树根周围的泥土上洇出一圈一圈的深色痕迹。

    第二天一早，雨停了，空气里带着泥土被浸透后的湿润气息，院墙边的几株草已经开始从土里探出细嫩的芽尖。

    萧宁上午去了一趟天上人间，待了不到半个时辰，看了一圈会员登记的流水，又去主街上走了一段，路过几家已经开门的铺面，和钱富贵打了个照面。

    钱富贵正站在门口晾晒一批新到的干货，见到他远远打了声招呼，萧宁朝他点了点头，没有停下脚步，走过那段街口，又沿着原路折返。

    下午他在书房翻了几页旧册，没有等来新消息。

    第三天傍晚，天色又开始转阴，云层低垂，像是又要落雨。

    萧宁正在书房里把近日收到的几条信息重新理顺，刘六推门进来了。

    他进门时脚步比上次更快一些，手里攥着一张纸条，没等站稳就把纸条递到萧宁面前：“殿下，码头的船又来了。”

    萧宁接过纸条展开，字迹潦草，像是赶时间写的：“昨夜子时，平底船再次靠岸，停留约两刻钟，卸货五箱，装船零，卸货后船只未沿原路返航，而是折向北行，待雨停后派人沿北岸查看，在距码头约二里处发现一处新搭建的临时棚架，位置隐蔽，从河道无法直接看到。”

    萧宁的目光在“折向北行”那几个字上停了一下。

    他放下纸条：“临时棚架那边，有没有看到人？”

    “传话的人说，棚架是空的，但地面有新踩过的痕迹，不止一人，而且棚架附近的草丛有倒伏的迹象，像是有人搬运重物经过。”

    萧宁沉默了一会儿，没有急着追问。

    船没有原路返回，而是向北走了，说明它卸货之后还要去别的地方装运其他东西。

    那个临时棚架很可能是中转点，货在码头卸下后，不会停在码头附近，而是先转移到棚架处暂存，然后再分批次运往其他地方。

    “那个临时棚架附近，能继续观察吗？”萧宁问。

    “能，传话的人说那里地势偏高，周围有树丛，能藏人。”

    刘六说，“但他也说了，如果棚架有人值守，就不能靠太近，容易被发现。”

    “让他小心些。”

    萧宁说，“能看就继续看，觉得有风险就先撤，不用强求。”

    刘六点头，又低声问了一句：“殿下，需要派人去那条船的最终停靠点查一下吗？”

    萧宁想了想，摇了摇头：“船走的是水路，沿途停靠点不会少，一个个查太费时间，先确认棚架那边的东西最终去了哪个方向，比追船更直接。”

    刘六应了一声，没有再多问，转身出了书房。

    刘六走后，萧宁没有急着处理别的文书。

    他坐在书案前，把刚收到的消息重新看了一遍。

    平底船卸货，临时棚架，船折向北行——这条线已经开始动起来了。

    他知道，消息迟早会来。在那之前，需要做的是保持现有的观察不断开，同时确保他自己不会被任何一方注意到。

    他在书房里又坐了一会儿，没有动笔，没有翻文书，直到窗外天光暗淡，夜色开始沿着院墙向屋檐的方向蔓延，才起身点灯，把那张纸条折好收进抽屉里，然后起身去院子里站了片刻。

    雨没有落下来，但空气里依然带着将要落雨的沉闷，让人不太想做任何事，却也没法完全放下来。

    他站了一会儿，没有在院子里久留，转身回屋，把门虚掩了，没有合严，像是留了一道缝给夜风或消息通过，然后他坐回灯下，把目光重新落回自己那份尚未完全合拢的时间轴上，安静地等着它继续成形。

    第四天，消息没有来，第五天也没有，何赛那边没有派人过来，刘六也没有出现，衙署里平静得像所有线索都已经断了，那条通往旧码头的路只是他一个人的想象。

    但萧宁没有催，他知道等待本身就是计划的一部分。

    第六天清晨，刘六终于来了。他进门时靴子还是湿的，像是刚从城外赶回来，在门口站定后先喘了两口气才开口：“殿下，棚架那边的货，动了。”

    萧宁放下手里