秦珩回到柱国公府时，已是亥时。

    雪停了。

    月光透过云层洒下来，将庭院里的积雪映得一片银白。

    陶阔海提着灯笼在前面引路，小心翼翼地问：“老祖，是先回正院歇息，还是……”

    “去前院厢房。”

    秦珩淡淡道。

    陶阔海心中一凛，知道老祖这是要了，连忙应道：“是，奴婢这就去安排。”

    秦珩摆了摆手：“不必兴师动众，乃公自己过去便是。”

    前院厢房内，烛火摇曳。

    大乔和小乔沐浴更衣后，便被领到了这间收拾得妥帖的暖阁里。

    两人并肩坐在床沿上，谁也不敢说话，只听得见彼此急促的呼吸声。

    她们身上穿着府里备下的新衣裳——月白色的丝绸寝衣，质地柔软，贴身而穿，将窈窕的身段勾勒得若隐若现。

    头发还带着几分潮气，显然是刚洗完不久，乌黑的长发散落在肩头，衬得肌肤愈发白皙。

    “姐姐……”

    小乔攥着大乔的手，掌心全是汗，“国公爷会来吗？”

    大乔抿了抿唇，强作镇定道：“会的。陶公公说了，让咱们等着。”

    “我……我有些怕。”小乔的声音细若蚊蚋。

    大乔轻轻捏了捏她的手，低声道：“别怕。国公爷不是那等粗鄙之人。咱们既然留下来了，就得认命。再说了……”她顿了顿，“比起到别处去，这里已经是咱们最好的归宿了。”

    两人正说着，门外传来脚步声。

    “咚、咚、咚。”

    三声轻叩，不急不缓。

    大乔连忙站起身，整理了一下衣裳，拉着小乔跪了下去：“恭迎国公爷。”

    门被推开，一股清冷的空气涌入，随即又被屋内温暖的气息吞没。秦珩迈步进来，随手将门关上，目光扫过跪在地上的两个女子。

    “起来吧。”

    “是。”

    大乔和小乔站起身，垂着头，眼睫微颤，不敢直视。

    秦珩走到桌边坐下，自顾自倒了杯热茶，慢慢饮了一口。屋内静得只剩下炭火偶尔发出的“噼啪”声。

    两女羞涩不安的站着。

    秦珩看着他们，轻声道：“抬起头来，让乃公看看。”

    两人缓缓抬起头。

    烛光下，两张极为相似却又各具风韵的脸映入秦珩眼帘。

    大乔端庄温婉，眉目间有一种沉静如水的气质。

    小乔则略显青涩，眉眼间带着几分少女特有的娇怯和灵动。

    秦珩点了点头，淮南王挑人的眼光确实不差。

    “过来坐。”

    他拍了拍身旁的圆凳。

    两人对视一眼，小步挪过去，挨着圆凳坐下了，却只敢坐半边，身子绷得紧紧的。

    秦珩看着她们这副如临大敌的模样，忍不住笑了一声：“怎么？乃公会吃人？”

    “不……不是。”

    小乔脱口而出，随即意识到自己失态，脸上腾地红了。

    大乔暗暗拉了拉妹妹的衣袖，轻声道：“国公爷恕罪，小妹年纪小，没见过世面，言语无状……”

    “无妨。”

    秦珩摆了摆手，打断了她的话，“乃公问你们，今年多大了？”

    大乔：“奴婢十九。”

    小乔：“奴婢十七。”

    十九，十七，正是最好的年华。秦珩心中暗叹一声，淮南王倒是舍得下本钱。

    “会下棋吗？”

    大乔愣了一下，没想到秦珩会问这个，如实答道：“会一些。”

    “会弹琴吗？”

    “学过几年。”

    “识字吗？”

    “识得。读过《女训》《女戒》，也读过一些诗词。”

    秦珩点了点头，又看向小乔：“你呢？”

    小乔低着头，小声道：“奴婢也会一些，但不如姐姐……”

    “行了。”

    秦珩站起身来，走到床边，将外衫脱下，随手搭在衣架上，“时候不早了，歇了吧。”

    大乔和小乔的心同时提了起来。

    她们虽被送来做“伺候”的人，也经过专人教导，知道今晚要发生什么，但事到临头，还是难免紧张。

    尤其是小乔，手指绞着衣角，指节都泛白了。

    秦珩回头看了她们一眼，语气平静道：“你们若是实在不愿，乃公不勉强。还是那句话——想回江南，乃公送你们回去，给银子，保平安。”

    大乔咬了咬嘴唇，站起身来，走到秦珩面前，缓缓跪下。

    她的声音不大，却带着一种坚定的温柔：“国公爷，奴婢姐妹既然留下了，就没有回头路。奴婢不求别的，只求国公爷……待奴婢姐妹温柔一些