洪武十五年九月十八，应天府，秋雨。

    雨从卯时下起，到申时还没停。

    李真站在东宫廊下，看着檐外雨帘。雨丝密得像织布机上绷紧的经线，把天地间缝成灰蒙蒙一片。

    怀恩从雨里跑来，袍角湿透，脸上却带着喜色。

    “李师傅，江宁县来人报信——第二批秋薯，收了。”

    李真转头看他。

    “多少？”

    “亩产三十二石。”怀恩的声音压得很低，却压不住那股兴奋，“比春薯还多一石。”

    李真没有说话。

    他望着雨幕，良久，轻轻点了点头。

    三十二石。

    第一批春薯三十一石，第二批秋薯三十二石。数据稳住了，说明不是偶然，是真的能种。

    红薯这东西，在大明，活了。

    “太子殿下知道了吗？”

    “知道了。殿下让奴婢来请李师傅，去文华殿议事。”

    李真点头，举步入雨。

    怀恩撑着伞追上来，被他摆手止住。

    “不用。”

    他就那样走进雨里，任凭秋雨浇透官袍。

    怀恩看着那道背影，怔了一下。

    李师傅变了。

    从前那个处处小心、步步谨慎的李师傅，如今走路时脊背挺得更直了。

    文华殿西配殿，今日多了几个人。

    除了朱标、宋礼，还有两个生面孔——一个须发花白的老者，一个三十来岁的中年官员。

    朱标见李真进来，抬手示意。

    “李真，来见过两位。这位是户部侍郎郁新，这位是国子监祭酒宋讷。”

    李真行礼。

    郁新——这个名字他知道。洪武年间的理财高手，后来官至户部尚书，以清廉著称。宋讷——更不用说了，国子监祭酒，掌太学，门生遍天下。

    两人也回礼。

    郁新目光在李真身上停留片刻，笑道：“久闻李少詹事大名。今日一见，果然是少年英才。”

    李真逊谢。

    朱标让众人落座，开门见山。

    “今日召诸位来，是为甘薯推广之事。”

    他顿了顿。

    “第一批试种，应天、太平、镇江三府，成绩斐然。父皇有旨，明年扩种五省——山东、河南、湖广、江西、浙江。每省选三府试种。”

    郁新点头：“户部已开始核算种苗、田亩、人工之数。只是——”

    “只是什么？”

    “只是种苗不够。”郁新道，“东宫现有母薯三千余株，每株可剪藤三十，得苗九万。九万苗，种九千亩，勉强够三府。要扩种五省，至少需母薯三万株。”

    李真在心里飞快盘算。

    三万株母薯，需要多少地？多少时间？

    “郁侍郎，”他开口，“母薯培育，需一年时间。明年要扩种五省，今年就必须备足种苗。”

    郁新看向他。

    “李少詹事有何高见？”

    李真起身，走到墙上挂的大明舆图前。

    “应天、太平、镇江三府，今年秋薯已收，可留部分作种。但这还不够。”

    他指着图上几个点。

    “臣建议，今年冬季，在应天府选暖地，搭暖棚试种冬薯。若能成功，明年开春即可多得一季种苗。”

    宋讷捋须道：“冬季种薯？古籍无载，可行否？”

    李真道：“古籍无载，臣可以试。”

    殿中一静。

    朱标看着他。

    他知道李真不是信口开河。这人每走一步，都有把握。

    “好。”朱标道，“吾拨银五千两，让你试冬薯。”

    李真叩首。

    “臣必不负殿下。”

    议事散去，郁新单独留下。

    他走到李真面前，拱手一礼。

    李真还礼。

    “郁侍郎有何赐教？”

    郁新看着他。

    “李少詹事，老夫有一事不明。”

    “请讲。”

    “甘薯此物，老夫查了户部历年档册，从未有载。李少詹事从何处得来？”

    李真沉默片刻。

    “古籍残卷。”

    郁新点头，没有追问。

    他顿了顿，忽然压低声音。

    “李少詹事，老夫有一言相告。”

    李真凝神。

    郁新的声音更低了。

    “胡惟庸前日召老夫过府，问起甘薯之事。老夫说‘不知’。他又问户部拨银多少、种苗几何、何人经办——老夫皆以‘不知’对。”

    他看着李真。

    “老夫不怕他。但老夫要告诉你——