“宋缺立场向来模糊，不偏不倚。

    

    往后只怕要成两方争夺的要角了。”

    

    ……

    西侧第五间雅阁内。

    

    侯希白眉峰微蹙：“好一个天刀宋缺，倒是我从前小看他了。”

    

    二十年前，大隋江湖英才辈出。

    

    女子当中，以梵清慧、祝玉妍最为耀眼，各为正魔两道圣女，风采冠绝一时。

    

    男子辈里，则以宋缺与石之轩最为夺目。

    

    二人当年皆属后起之秀，却因天资卓绝，被视作有望超越宁道奇的天纵之才。

    

    光阴流转二十载。

    

    邪王石之轩已跻身魔门第二把交椅。

    

    而宋缺深居简出，实力成谜，江湖中人多已不知其深浅。

    

    今日看来，他的进境，恐怕同样骇人。

    

    “宋缺么……”

    

    梵清慧眸光恍惚，仿佛穿过岁月烟尘，看见了旧日江湖。

    

    那抹情绪如星火闪过，转瞬沉入深潭。

    

    自她执掌宗门之日起，便已将私心尽数封存。

    

    此刻眸中所映，唯有宗派百年基业的轮廓与重量。

    

    宋缺这般人物，自是慈航静斋必须招揽的力量。

    

    只是不知，那把名震岭南的刀，能在这煌煌刀神榜上刻下第几道痕？

    南厢第三间雅室内，宋师道缓缓吐出一口浊气，面上浮起笑意：“父亲终究是上榜了。”

    

    一旁的宋玉致微扬下颌，语带几分理所当然：“阿爹的修为，登榜岂非意料之中？倒是兄长先前太过紧绷了。”

    

    宋缺本人却仍凝视着空中某处，眼底惊澜未平。

    

    良久，他才低声叹道：“这位苏先生，当真深不可测……竟连《天刀八式》的细微关窍，乃至那尚未成形的第九刀，都如数家珍。”

    

    震惊之余，更多的是凛然。

    

    他确信自己与苏辰素未谋面，平生更未在人前尽展八式全貌。

    

    昔年江湖纵横，能接住他第六刀者已是凤毛麟角，第七、第八式至今未曾出鞘。

    

    至于第九刀，不过是他于武道绝巅窥见的一缕微光，形质未固，连他自己亦曾怀疑那是否仅是虚妄的执念。

    

    而苏辰寥寥数语，却如晨曦破雾，照亮了前路。

    

    那股激荡之情难以按捺，宋缺振衣而起，声贯楼阁：“宋某在此，谢过苏先生点化之恩。

    

    此情必铭刻于心，容当后报。”

    

    话音荡开，满堂骤起波澜。

    

    天刀宋缺竟也在场！

    阴后祝玉妍、慈航静斋之主梵清慧，如今再加岭南天刀……这小小客栈之中，已汇聚了大隋江湖半壁风云。

    

    四下高手闻言，皆暗自颔首。

    

    他们明白宋缺为何如此郑重——对臻至化境的武者而言，前行路上早已无迹可循，每一步皆在迷雾中摸索。

    

    有时一句肯定的指引，远比千百式招法更珍贵。

    

    苏辰虽未传授半分技巧，但那句对他道路的确认，便已抵过万卷秘典。

    

    西厢第七间内，傅采林凭窗远眺，神色渐凝。

    

    “天刀宋缺……竟已精进至此。”

    

    他轻声自语。

    

    昔年他游历中原时，宋缺尚未登顶绝巅。

    

    不过二十载光阴，此人竟已走到需他郑重相待的地步。

    

    一缕悲凉悄然漫上心头——那是小国宗师的孤寂。

    

    中原诸国乃至蒙元那样的大域，英才如潮，代代不绝；而自己的故土，却将一族气运尽系于一人之身。

    

    若他倾覆，身后便是万丈悬崖。

    

    目睹邻邦又现同侪人物，那份沉甸甸的紧迫，愈发压入肺腑。

    

    白玉台畔，苏辰安然受了宋缺的致谢，举杯浅啜清茶，而后徐声续道：

    “九州刀神榜六席，至此点评已毕。”