盛夏的烈日，毫不留情地炙烤著四合院的青砖地面，空气仿佛凝滯，只有知了在槐树上声嘶力竭地鸣叫，更添了几分烦躁。

    飢饿像一张无形的网，笼罩在每个人心头，连院角那几丛耐旱的牵牛花，都蔫蔫地捲起了叶片。

    西跨院里，李平安铺开信纸，斟酌著字句，给那位在北方某部队担任指导员的老战友写信。

    笔尖在粗糙的纸面上沙沙作响，他写得极其认真，將妹妹李平乐的情况——年纪、性情、模样（他客观地写了“眉眼周正，身量高挑，手脚麻利”）、在纺织厂的工作，以及她那朴实无华的要求（“为人正派，勤劳肯干，家中人口简单，婆婆明理”），都细细写明。

    他没有过分夸大，也没有刻意贬低，只求一个真实可靠。

    最后，他恳请老战友帮忙留心，若有合適的、品性好的年轻干部或战士，可先通信了解。

    封好信口，李平安心里踏实了些。这条路子，比找街面上的媒婆更让他放心。部队里出来的人，经过锤炼，纪律性强，底子相对乾净。

    寄出信后，日子依旧在飢饿与期盼中缓慢流淌。李平乐似乎察觉到了什么，干活时更加勤快，眼神里却多了几分不易察觉的羞涩与慌乱，偶尔对著窗外发呆，不知在想些什么。

    然而，生活的波澜总是不期而至。

    这天傍晚，天色阴沉，闷热得让人喘不过气。李平安从厂里回来，刚进前院，就听见中院传来贾张氏异常高亢、甚至带著点癲狂的哭骂声，比以往任何一次都要悽厉。

    “……没法活了啊！天杀的啊！连孩子的口粮都剋扣！这是要逼死我们祖孙啊！秦淮茹！你个扫把星！都是你！自打你进了门，我们贾家就没过过一天安生日子！你还我儿子的口粮！你还我……”

    紧接著，是秦淮茹压抑的、绝望的呜咽，以及小棒梗受到惊嚇后撕心裂肺的啼哭。

    院里不少人都被惊动了，聚在中院指指点点，议论纷纷。

    易中海皱著眉站在自家门口，脸色难看，却没有上前。

    刘海中背著手，摆出要主持公道的架势，清了清嗓子刚要开口，就被贾张氏一把鼻涕一把泪地扑过来抱住了腿，嚇得他连连后退。

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    阎埠贵躲在人后，小眼睛闪烁著，低声道：“听说是东旭在炼钢工地出了点事，受了伤，工地上给的补偿……好像被剋扣了大部分，到贾家手里的没几个钱，粮票更是少得可怜……”

    李平安脚步顿了顿，目光扫过混乱的中院。贾东旭受伤？

    他隱约记得王大虎前两天提过一嘴，说下面匯报上来，各炼钢工地因为设备简陋、操作不规范，工伤事故频发，只是没想到贾东旭也赶上了。

    他看著贾张氏那副撒泼打滚的模样，又看了看瘫坐在地、面如死灰的秦淮茹和哭得几乎断气的孩子，心中並无多少同情，只觉得一种深深的无力与悲凉。

    这样的家庭，这样的婆母，苦难仿佛是一个无底的漩涡。

    他没有停留，径直回了西跨院。关上门，將外面的喧囂与悲惨隔绝开来。

    林雪晴正坐在窗边做针线，听著外面的动静，轻轻嘆了口气：“贾家……真是造孽。”

    “各有各的命。”李平安语气平淡，递给她一杯温水，“顾好我们自己。”

    他走到窗边，看著阴沉沉的天空，心里想的却是贾东旭受伤背后折射出的更大问题。

    炼钢运动盲目推进，安全隱患极大，恐怕贾东旭的遭遇，绝非个例。这让他对当前的狂热，更多了一层隱忧。

    几天后，一个更加令人不安的消息，通过王大虎悄悄传到了李平安这里。

    “处长，市局那边通报，最近发现敌特电台活动有新的动向。”王大虎压低声音，神色严峻，“他们似乎在利用当前物资供应紧张、民情有所浮动的局面，加紧散布谣言，蛊惑人心。重点是……挑拨工农关係，詆毁各项政策，甚至暗示……暗示更大的困难还在后头。”

    李平安眼神一凛：“源头能锁定吗？”

    “信號很飘忽，反侦察能力很强，应该是老手。但大致范围，还是在南城那片，可能跟上次那条没完全斩断的『暗线』有关。”王大虎答道。

    果然！那些隱藏在阴影里的臭虫，就像嗅到腐肉气味的苍蝇，永远不会放过任何兴风作浪的机会！他们试图利用这暂时的困难，在人民群眾中製造恐慌和不满，其心可诛！

    “加大监控力度！重点盯住那个信託商店的职员，以及所有与他有可疑接触的人！通知各厂保卫部门，提高警惕，加强正面宣传，引导职工群眾正確认识暂时困难，不要被谣言迷惑！”

    李平安迅速下达指令，声音冷峻。他知道，这是一场爭夺人心的暗战，比真刀真枪更加复杂和残酷。

    接下来的日子，李平安更加忙碌。他不仅要处理厂里日益繁重的保卫工作，应对炼钢运动