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    企业领袖、各界名流与那些知名灵厨师举杯交错，言笑晏晏。

    

    刘四海也端着酒杯在人堆里穿梭，逢人便堆起笑容，豪爽地敬酒攀谈。

    

    他挤到一位穿着墨黑燕尾服、眼珠泛着幽绿的老者身旁，殷勤地举起杯：

    “林师傅，还认得我吗？龙善的刘四海呀！十年前灵厨联赛，咱们合作过一回……听说您现在可是玄州首席长官的私厨了，真是了不得！”

    

    那绿眸老者微微侧首，用余光冷淡地瞥了他一眼，神色间透出几分不耐。

    

    “刘四海？没听过这号人物。”

    

    老者撂下这句便转身离开，连衣袖都没多拂一下。

    

    “林玄，你装什么清高！攀了高枝就目中无人了？论真功夫，你哪点配跟我比！”

    

    刘四海憋得满脸通红，咬着牙低声咒骂。

    

    他灌下半杯酒，硬挤出笑容又凑近另一个相识多年的旧友：

    “余老哥，多年没见了。

    听说如今你在沐州总督府做事，风光得很啊……几时也拉兄弟一把？”

    

    对方却连眼皮都没抬，只顾着与旁人谈笑。

    

    接连受挫，刘四海僵在原地，指尖掐得发白，浑身止不住地轻颤。

    

    “小林，你说说，人怎么能势利成这样？多少年的交情，说扔就扔。”

    

    他重重吐出一口浊气，胸腔里堵得发慌。

    

    “本就不属于你的场合，何必强求。”

    

    夏林轻轻摇头。

    他看得出刘四海一心想挤进这夏都的名流圈，可惜——

    心气再高，也拗不过出身薄命。

    

    在龙善，他是受人敬仰的灵厨会长；到了这帝都繁华地，却成了谁都不愿多看一眼的乡野粗人。

    

    “今天你可得帮我一把。”

    刘四海忽然攥紧拳头，眼底烧着不甘的暗火，“这帮眼高于顶的家伙，不是瞧不起我们小地方来的吗？我就让他们亲眼看看，谁才配站在灶台前头！”

    

    夏林微微一笑，不再多劝，目光悄然扫过全场。

    

    厅内五百余人，三百多位是各地赴赛的灵厨，百来个企业家与名流，另有近百夏都官吏穿插其间。

    

    灵厨多半修为**——这行当讲究的是食材生克、调和灵力，肯在武道上苦修的人寥寥无几。

    就连那位容貌出众的韩琳琳，也不过勉强触到顶级武者的门槛。

    

    名流之中，仅少数几人气息浑厚，堪堪跨过三四段的界限。

    

    夏林的视线如细筛般掠过一张张笑脸，最终在心里默数：三十四人。

    

    隐魔的数量，竟高得令人心惊。

    

    寒暄与奉承渐歇，一名矮胖男子踱上主台，朗声笑道：

    “本届灵厨**，此刻启幕！”

    

    “依循旧例，请初代灵厨祖师圣像，众共瞻仰——”

    

    他抬手扯落身后巨幅红绸，五米余高的鎏金塑像赫然显现。

    

    那像生得怪异：头顶硕大肉瘤，双手捧举各色食材，作品尝之态。

    

    “吾辈皆知，地星灵厨共奉一祖，乃初代厨神庖丁。”

    

    胖子声音陡然庄重，“祖师亲尝百草，明辨物性生克，以身为鉴，立下烹饪铁则。

    若无他，便无后世气血传承绵延至今。”

    

    “礼不可废，请诸位——上前拜祭！”

    

    话音落下，五百余人整衣肃容，依次向那尊沉默的巨像躬身行礼。

    

    夏林随着人流走近那座古老的石雕，指尖触到冰凉表面的刹那，意识深处骤然亮起几行清晰的文字：

    “新地点记录：初代食神像。”

    

    “记录完成。”

    

    “获取中级馈赠：净毒之体。”

    

    “能力说明：身躯将逐渐耐受诸般毒性，寻常毒物难以侵扰。”

    

    这倒是个意外之喜。

    夏林收回手，感受着体内隐约流转的细微变化。

    他未作犹豫，心念微动，便将积蓄的潜能尽数倾注于这项新得的天赋。

    视野边缘，淡金