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    “执剑人不是祭品，不必天天想着牺牲。

    它只是一个……更沉的担子。”

    

    肖烈转过身，望向窗外不知名的远处。

    

    “三百年前，世界裂开了缝隙。

    妖魔、异族、看不见的影子……它们钻进来，就没打算离开。”

    

    “总得有人站出来，把剑握紧。”

    

    他语气很淡，却透出岁月的磨损，“候选执剑人，不过是张门票。

    真正执剑的有三位，不是你一人扛所有。”

    

    “现在我只问一次——”

    

    肖烈回过头，眼底沉寂如古井，“你接，还是不接？”

    

    夏林沉默了片刻。

    

    他想起蓝星上那些竞赛，想起被选中时混着忐忑的兴奋。

    荣誉从来不是他的追逐，但机会是。

    

    而眼前，是一条能让他攀向更高处的峭壁。

    

    “我接。”

    

    肖烈颔首，枯瘦的手落在他肩上。

    

    刹那之间，笼罩周身的重压烟消云散，仿佛刚才的一切只是幻觉。

    

    “暑假会有集训，七国挑选的人都会到。

    具体事宜，黄四会联系你。”

    

    老者收回手，身影渐渐淡去，像墨滴化进水裡。

    

    夏林站在原地，肩头还残留着那一拍的重量。

    

    他望向空荡的窗前，知道自己已经踏进了另一片风云。

    

    肖烈所提的黄四，想来便是早前那名与他对谈许久的黑袍人。

    

    “此外，我还有一事要问你。”

    

    “叶青青身上的封印极为隐晦，说实话，我初次见她时，也只觉她气息浮动不定，有些异样，并无十足把握断定她来自魔裔。

    你是如何一眼识破她魔族身份，又一剑斩开那层封禁的？莫非……你身怀某种辨识魔族的特殊禀赋？”

    

    肖烈问出了最后那个盘旋已久的疑惑。

    

    “说来惭愧，我天生嗅觉比别人灵敏些，能嗅到魔物身上那股独有的、类似陈年锈铁混着腐土的酸浊气息。”

    

    夏林微微一笑，解释道：

    “修为可掩，气息可藏，但这股子味道却是从骨子里透出来的，怎么也盖不住。”

    

    “嗅觉？”

    

    肖烈闻言先是一怔，随即失笑：“这倒有意思……是个实用的天赋。

    往后若再遇可疑之人，或许真得劳你出面辨一辨。”

    

    他笑意渐收，神色转为凝重：

    “如今魔族的潜伏手段愈发高明，连我也未必能次次看穿。

    今日虽揪出一个叶青青，谁知明日会不会再有李青青、王青青？连天道学府这等地方都已渗入魔裔，夏国其余机要之处，只怕更是暗疮遍布。”

    

    说到此处，肖烈长叹一声，眉宇间笼罩着深重的忧色。

    

    那神情竟让夏林莫名想起学生宿舍楼里那位总是愁容满面的管理员毛莫愁。

    

    “外界我管不了许多，但四大学府这一亩三分地，必须彻底清扫干净。

    既然你有这般能耐，便莫要浪费——稍后便有劳你，在人群中细细分辨一番。”

    

    肖烈语气沉缓，先前那股居高临下的威仪悄然敛去，竟像寻常长辈请托般温声道：

    “魔类对七国疆土的渗透，早已无孔不入。

    别处我们或许力所不逮，至少学府之内，不容半分污浊。”

    

    “您言重了，这本是我分内之事。”

    

    见对方如此放下姿态，夏林连忙躬身应承。

    

    二人交谈之际，整座试炼基地已乱作一团。

    

    黑袍人黄四率领部下迅速接管各处结界，将四大学府的导师、教员与学生尽数控于场内。

    一时间人心惶惶，低语窃窃。

    

    经过一番激烈缠斗，叶青青终被黄鸿升、孙长胜、赵玄机三位府长联手制住。

    

    天道学府府长李幽泉全程未曾出手，却如坐针毡，额角沁出细汗。

    学府竟出此等纰漏，他身为府长，难逃其咎。