长公主院中。

    看到去而复返的女儿，长公主眉梢微挑，招手让李长乐到身边坐下：“卿棠呢？”

    “在花园赏荷呢，女儿让芍药伺候着的。”李长乐应着，在长公主身旁落座，却是一副欲言又止的模样。

    长公主瞧着女儿这副想问又不敢问的样子，温柔地笑了笑：“有什么想问的？”

    李长乐抿了抿唇，终究没忍住低声问道：“母亲，您为何对沈娘子...这般好？”

    “既然都喊了沈姐姐，以后你同她便是姐妹，可别再叫沈娘子那样生分的称呼了。”长公主看着女儿，语重心长道，“记住了吗？”

    李长乐轻轻点头，垂下眼帘：“母亲，您...不嫌弃沈姐姐出身卑微吗？况且靖王表兄是有未婚妻的人，她就这样跟着表兄，您不会瞧不上她吗？”

    长公主眉梢微微一挑，面上的笑意渐渐淡了下去。她定定地看着李长乐，声音低了几分：“长乐，在你眼中，卿棠是破坏了靖王和楚明鸢婚事的坏人？”

    李长乐一怔，她没想到母亲会忽然这样问，更没料到母亲会生气。她连忙摇头：“女儿不是那个意思...女儿只是奇怪，您为何对沈姐姐这般好？”

    她顿了顿，抬眸看向长公主，声音更低了：“您与柔姨亲如姐妹，可待令仪都不曾像对沈姐姐这般亲昵...”

    长公主瞧着女儿这副有些吃味的样子，嘴角总算又重新浮起笑意，她拍了拍李长乐的手背，轻声道：“傻丫头，母亲像是那种无缘无故对旁人好的人吗？”

    她顿了顿，牵着李长乐起身，语气温和却郑重：“你这孩子心思单纯，心中藏不住事，所以现在母亲还不能告诉你为什么。但你记住，让她唤我姑母那句话，是真心实意的。你对她，不仅要有待密友的亲近，更要有待长姐的恭敬。”

    李长乐听着长公主的话，整个人正在了那里，不仅要有对待密友的亲近，还要有对待长姐的恭敬？

    这种话，母亲可从未对她说过。

    沈娘子到底和母亲有什么关系？

    “可记住了？”长公主的声音温和却不失威严，打断了她的思绪。

    李长乐微微颔首：“女儿记住了。”

    长公主欣慰地抚了抚她的发顶，轻声道：“卿棠这些年定吃了不少苦，你莫要因为她如今身份低微，便瞧不上她。”

    “女儿谨记母亲的教诲。”

    ......

    花园中。

    沈卿棠听到对方的名字，心中对来人的身份已隐隐有了猜测。她不动声色地退后一步，轻声道：“小女姓名不足挂齿，今日实在不知公子在此下棋，多有冒犯，还请见谅。告辞。”

    “诶，姑娘请留步。”李长青下意识地追了一步，“姑娘实在是面善，不知以前我们是不是在哪儿见过？”

    话音刚落，芍药端着热茶回来了。她瞧见李长青也在亭中，眼底闪过一丝诧异，快步走进亭中见礼：“奴婢不知大公子今日休沐在府，是奴婢带沈小姐过来乘凉的，请大公子恕罪。”

    李长青摆手让芍药起来，目光从沈卿棠脸上轻轻扫过，笑问：“原来姑娘是长乐的好友？”

    沈卿棠抿了抿嘴，她的身份实在尴尬，一时间竟不知如何开口。

    就在她进退两难的时候，李长乐回来了。

    “大哥？”李长乐提着裙摆踏上台阶走进凉亭，径直走到沈卿棠身边，抬眸看向李长青，“你今日没当值？”

    “不曾。”李长青看了沈卿棠一眼，眼底的欣赏之色不加掩饰，“这位沈姑娘是你新交的朋友？”

    沈卿棠正要开口说出自己的身份，李长乐已抢先挽住她的胳膊，笑盈盈地道：“沈姐姐是母亲的贵客，也是我的朋友。”她偏头看向李长青，语气里带着几分维护，“我们可不能怠慢了沈姐姐。”

    李长青眼底闪过一丝诧异，母亲可很少在公主府招待客人，应该说，母亲根本不会招待客人。这位姑娘，竟然是母亲的座上宾？

    他当即朝沈卿棠拱手一礼：“不知沈姑娘是母亲身边的贵客，方才多有冒犯，还请姑娘莫怪。”说罢直起身，含笑看向她，“既然妹妹要陪沈姑娘赏荷，那我便不打扰了。”

    他扫了一眼石桌上的棋盘，笑意更深了几分：“希望以后有机会，能跟沈姑娘对弈一局。”

    沈卿棠退后两步，朝他福了福身，没有应声。

    待李长青走远，李长乐才不好意思地对沈卿棠笑了笑：“沈姐姐，真是对不住，我不知道今日兄长在府上。”

    “无碍。李公子并未为难我。”

    ......

    长公主院中。

    长公主刚把李长乐打发走，秦嬷嬷便快步走了进来：“殿下，盛都督过来了。”

    长公主眼底闪过一丝诧异，随即皱起眉头：“他怎么来了？”

    秦嬷嬷摇头：“人已经在前厅了