听着皇帝的话，谢靳言勾了勾嘴角，眼底却一片淡漠，“父皇，镇北王府的丑闻是安乐郡主自己闹出来的，与儿臣何干？”

    他毫不遮掩，坦然与皇帝对视：“况且，刺杀皇嗣乃是满门抄斩的大罪。父皇不去追究真凶，反倒维护起要害您子嗣的人了？”

    皇帝动作微顿，“你觉得朕方才是在怪你？”

    谢靳言没有接话，但是态度很明显。

    皇帝笑着摇了摇头，“朕只是觉得，你没必要把自己推到风口浪尖上。”他将奏折搁在龙案上，站起身来，负手走到谢靳言面前，“你的手段太极端了。你想报仇，朕不怪你。但你大可以只揭出她残害手足一事，那些会让你沦为笑柄的事，你本可以避开。”

    谢靳言垂眸，他并不想避开。

    皇帝看着他的模样，眉头渐渐皱起，脸色也沉了下去：“言儿，你要记住，即便你的名声再差，也不可能娶一个什么都没有的女子为王妃。”

    他抬手拍了拍谢靳言的肩膀，语重心长：“况且，那个女人还成过亲，生过孩子。你是朕最看重的儿子，朕不允许你身上留下这样的污点，你可听明白了？”

    谢靳言垂在身侧的手缓缓收紧，连呼吸都变得缓慢而深重，他喉结上下滚动了一下，吞咽着有些干哑的嗓子，半晌才低声应道：“父皇放心。”

    他倒是想把她放在身边，哪怕是以一个污点的形式，可她根本不给他这个机会。

    皇帝见他应下，面上露出笑意：“你自己心中有分寸就好。一个寡妇能让你如此倾倒，难保不是受过什么特训。”

    谢靳言脸色骤沉，目光骤然变得锋利：“父皇！”

    皇帝还是头一回在他脸上见到这种神色，饶有兴致地挑了挑眉：“怎么？生气了？”

    谢靳言往后退了一步，躬身拱手：“父皇找儿臣来，是为镇北王府的事，现在事已谈完，儿臣告退。”

    看着儿子这副赌气的模样，皇帝眉梢微挑，脸上仍挂着笑：“父皇身为男人，自然懂你的少年心气。男子冲冠一怒为红颜，有时也是一桩美事。你若实在喜欢那个小妇人，收到府中做个通房也不是不行，但得让她把身边的女儿打发了。”

    皇帝说到此处，身上带起了帝王的威压：“皇室血脉，不容混淆。”

    谢靳言不知为何，在听到皇帝这话的时候，心脏像是被针扎了一下，传来了尖锐的疼痛，他咬了咬牙，努力压制着心头的不适，他又深深地呼吸了两次，才朝皇帝拱手道：“儿臣谨记父皇的告诫，若父皇没有其他事情了，儿臣就先告退了。”

    在他要转身离开的时候，皇帝忽然喊住他：“安乐郡主畏罪自杀了，镇北王府的事情，你打算怎么做？”

    ......

    隔着谢靳言别院仅两条街的小巷中，沈卿棠恍惚地站在门口。

    巷子中几个中年妇人的议论声像潮水一样涌过来，一浪接一浪，将她吞没。那些声音仿佛与她隔着一整个世界，很遥远...却又清晰地穿透她的耳膜，在她脑海中疯狂叫嚣。

    “真没想到，这安乐郡主表面上瞧着活泼善良，背地里竟这么狠毒，连自己的双胞胎兄长都不放过！”

    “这算什么？她和靖王殿下有婚约在身，还敢跟别的男人厮混，这是胆大包天，根本没把皇室放在眼里！”

    “啧啧啧，要说这靖王也实在够惨的。听说以前在江南的时候，就因为身份不高被那知府家的小姐抛弃过。如今都当了王爷，居然又被未婚妻给...绿了。”

    “听说那安乐郡主就是为了这个奸夫，才派人去刺杀靖王的。”

    “我还听说，当初说靖王与身边婢女有染，也是安乐郡主传出来的，她就是为了坏掉靖王的名声，好自己提出退婚。”

    “不过现在好了，她也算是恶有恶报。”

    “就这样死了，岂不是太便宜她了？”

    是啊，畏罪自杀...死得太简单了。”

    畏罪自杀。

    这四个字像魔咒一样，在沈卿棠脑海中不断放大...她双眼模糊，脑子一片空白，什么都无法思考。

    “沈卿棠，你还当自己是知府家的小姐呢？你还不知道你爹贪赃枉法，已经畏罪自杀了吗？”

    “卿棠...”

    “卿棠...”

    张大娘的声音穿透那层透明的隔膜，挤过那些嘈杂的话语，终于落入沈卿棠耳中。

    “你没事吧？”

    沈卿棠神色恍惚地抬眸看向张大娘，沙哑的声音有些颤抖，“干...娘...”

    张大娘急了，上前一把搂住她的肩膀，压低声音道：“你这是怎么了？站在这里一动不动，你是要把干娘吓死啊？”

    沈卿棠垂下眼，看见念儿也仰着小脸，一双眼睛巴巴地望着她。

    她扯了扯嘴角，抬起还在颤抖的手，轻轻摸了摸念儿的头发。