“要不是你们捧着棒梗当金疙瘩，柱子至于贱卖？”

    俩人一听，下意识扭头瞄了眼旁边坐着的杨锐，那人翘着二郎腿，手指一下下敲膝盖，连嘴都懒得张。

    意思太明白了：一百块？门儿都没有。

    她们俩闭上嘴，眼珠子定住，跟两尊泥胎似的。

    后面何大清说了啥，耳朵里像灌了棉絮，一句没进。

    直到合同“啪”甩桌上，俩人低头一瞧，

    每月还钱！数目吓死人！家里哪扛得住？

    这不是签纸，是卖身契！

    贾张氏“哗啦”一把推开合同，脸色铁青：“何大清，这字我绝不签！”

    “你要真想谈，房我们给，月供，砍了！”

    “不然，免谈！”

    何大清嘴角轻轻一掀，没笑出声，只把合同往桌沿一推，起身就走：

    “那好，没得聊了。”

    刚抬腿，秦淮茹“扑”一下软了膝盖，声音颤得像风里抖的纸：

    “何大爷……咱商量商量行不？”

    “几十年街坊，抬头不见低头见……”

    “没房，我们贾家早快揭不开锅了，再加月供，等于直接埋了！”

    “求您大发慈悲，房收走，钱一笔勾销，成吗？”

    她垂着眼，手绞着衣角，弱得能掐出水来。

    换个人，心一软就点头了。

    偏她撞上的是何大清和傻柱，一个刀切豆腐，一个铁打算盘。

    爷俩对视一眼，傻柱哼了声，何大清摇头笑笑：

    “哟，这话听着怪委屈的？”

    “倒像是我们老何家在欺负人。”

    “可，你们先伸手抢火，我们才抄瓢泼水，这账，不对？”

    “所以，给个痛快话：”

    “答应，还是不答应？”

    “或者，再多演会儿苦情戏？”

    俩人哑了火，眼神空茫茫的，盯地板缝儿，盯墙皮，盯自己脚尖，就是不敢盯人。

    何大清耸耸肩：“不急，慢慢想。”

    “反正，”

    “你们选哪条路，我们都奉陪到底。”时间一点点溜走。

    谈判桌上，静得连根针掉地上都能听见。

    谁也不说话，就那么干坐着。

    过了好久，久到人心里发毛。

    贾张氏终于绷不住了，伸手抓过合同，“唰唰”几笔，签上了自己名字。

    “这下，心里踏实了吧？”

    “行了，你们可以撤了。”

    何大清笑了笑。

    “成！”

    说完，拎着合同，喜滋滋地出了门。

    一到外面，他立马站定，转头看向杨锐，眼眶有点发亮，声音都颤了：

    “小兄弟，今儿多亏有你啊！”

    “要不是你跑这一趟，我还不知道，俩孩子在京城吃了这么多苦！”

    说着，他腰一弯，深深鞠了一躬。

    杨锐赶紧托住他胳膊：“您这礼太大了，真使不得！”

    “其实啊，我今天来找您，不光是为这事。”

    何大清一愣，眉头微皱：“啊？那……？”

    杨锐没绕弯子，抬手一指马路对面那家小饭馆：

    “要是不嫌弃，咱进去坐坐，边吃边聊？”

    何大清虽然满脑子问号，可还是点点头，老老实实跟了过去。

    进了店，杨锐熟门熟路点了几道招牌菜。

    等菜的空当，他提起酒壶，给何大清倒满一杯，笑道：

    “听说您以前是御膳房掌勺的？”

    “巧了，我新酒楼马上开张，正缺像您这样的大厨！”

    “不知道，您愿不愿意来帮忙？”

    何大清没推辞。

    这些年在保城拉板车，他做梦都想重操旧业，那才是他命里注定的活计！

    可身份特殊，一直不敢声张。

    如今杨锐主动递来梯子，他哪有不接的道理？

    想都没想，他就点头应下：

    “好！既然是您开口，我肯定去！”

    “不过……我有个小想法，您听听看？”

    “合适，咱就这么办；不合适，就当我没提。”

    杨锐一听，立马坐直身子，眼神亮了：“您说！”

    何大清也不客套，直奔主题：

    “我想把以前跟我一块儿干活的老伙计们，一起叫回来。”

    “手艺都不赖，好几个比我还精！”

    “炖汤、爆炒、雕花、火候，样样拿得出手。”

    杨锐心里早盘算过这事，一听，立刻拍板：

    “太好了！厨房正缺人呢！”

    “您能把他们请来