沈惊晨沉默了。

    宋明月又说：“我听说每次科举都有考生累死在考场上。那考场叫贡院，每人一个小格子，吃喝拉撒都在里面，累死病死的不知多少。能活着走出来就已经是本事了。”

    沈惊晨想起自己参加会试时的情形。

    他分到的号舍正好在风口，九天考下来，手脚都冻僵了，最后是被人抬出来的。

    同考场的一个老秀才，考到第五天就发了高烧，硬撑着写完最后一张卷子，出去就吐血昏倒，没几天就死了。

    “所以，”宋明月总结道，“你能走到殿试，靠的不是运气，是实打实的本事。那些四书五经，你是一字一句背下来的，那些策论文章，你是一遍一遍磨出来的。这其中的苦，只有你自己知道。”

    沈惊晨眼眶有些发热。

    这些日子，他听了太多嘲讽，嘲讽他是个没用的书生，甚至他自己都觉得，他这十几年书都白读了。

    可今天，宋明月这个看起来最不像会理解他的人，却说出了这样一番话。

    “沈惊晨”宋明月问道，“你参加科举是为了做官吗？”

    沈惊晨摇摇头：“不是。朝廷年年加税，百姓年年挨饿。我就想要是有一天我能做官，一定要改税法，让老百姓能吃饱饭。”

    他想到了什么，随后声音低了些：“后来读书多了，想得也多了。我想着，要是能考中进士，进翰林院，就能参与修法，要是能进户部，就能管钱粮，要是能入阁，就能影响朝政，我想走得高一点，再高一点，这样我说的话才有人听。”

    “可是现在……”他苦笑着抓起一把土，“现在我才知道，我不过是个蝼蚁。那些高高在上的人，动动手指就能碾死我全家。什么科举功名，在真正的权力面前一文不值。”

    宋明月静静听着，等他说完了，才开口：“你听说过北宋的‘龙虎榜’吗？”

    沈惊晨一愣，点点头：“嘉佑二年，欧阳修主考，那一科出了苏轼、苏辙、曾巩、程颢、张载……都是名垂青史的人物，被称为‘千年科举第一榜’。”

    “那你可知道张载？”宋明月问。

    “知道。横渠先生，一代大儒。”

    “他说过四句话。”宋明月缓缓道，“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”

    沈惊晨浑身一震。

    “为生民立命……”他喃喃重复。

    “对。”宋明月看着他，“你读书不是为了做官，是为了为生民立命。你想改税法，想让老百姓吃饱饭，这就是在为生民立命。这条路很难，你可能一辈子都走不到能改变税法的高度，但只要你走在这条路上就没有白费。”

    她站起来，拍了拍身上的土：“沈惊晨，科举不是终点只是起点。你寒窗苦读十几年，不是为了在殿试上写一篇锦绣文章，是为了有一天能用你学到的道理，为这天下百姓做点什么。”

    “现在你家遭了难，你觉得天塌了，觉得读书无用了。可你想过没有，如果连你这样的读书人都放弃了，那些还在苦苦挣扎的百姓，谁来替他们说话？”

    沈惊晨呆呆地坐在田埂上，脑子里嗡嗡作响。

    为生民立命。

    为万世开太平。

    这些话，他读书时也读过，可从来没有像今天这样，如此清晰地响在耳边。

    宋明月弯腰捡起地上的锄头，递给他：“菜要种，书也要读。你不是蝼蚁，你是想过为百姓做事的人。这样的人不该被埋没在泥地里。”

    沈惊晨接过锄头握得很紧。

    “嫂子，”他眼睛里有光重新亮起，“我……”

    “不用谢我。”宋明月摆摆手，“要谢就谢你自己，还没忘记当初为什么读书。”

    沈惊晨站起来，郑重地朝她行了一礼：“大恩不言谢，惊晨记在心里了。”

    宋明月点点头走了。

    沈惊晨重新挽起袖子，抡起锄头认真地锄起草来。

    菜地那头，沈清燕扶着李氏站在屋檐下，看着这一幕都愣住了。

    “娘，你看哥哥……”沈清燕小声说。

    李氏擦了擦眼泪，觉得那个从小只知读书的儿子，好像有什么地方不一样了。

    “让他锄吧。”李氏轻声说，“他心里有数了。”

    沈清燕点点头，扶着李氏进屋了。

    菜地里沈惊晨锄得越来越用力，汗水顺着脸颊往下淌，但他脸上却带着笑。

    谷中鸟语花香，两侧是陡峭的石壁。

    春杏觉得这种地方适合练轻功。

    莺歌燕舞学了些基础，但轻功最重要的就是胆量和身法。

    这崖壁不高不低正好练胆。

    她转头喊：“阿诚！阿义！”

    “在！”两个人跑了过来。

    “去找些结实的绳子来，再找些凿子，在崖壁上凿些踏脚的